趙慢熊很確定，如果黃石堅持，理事會最終還是會妥協的，他們既沒有造成對抗的膽量，也沒有這個實力。

“不再需要了，明年我們就會去南方了，”黃石的口氣不容置疑：“等到新軍到了南方，他們會願意出錢的，因為那就是在保衛他們的家園了。”

“大人，有件事我一直想問，”以前趙慢熊認為理事會只是黃石用來籌款的一個斂財工具，後來認為是黃石用來擴大影響的工具，但如果是一個工具的話，那黃石不應該如此縱容理事會的反抗。雖然趙慢熊不知道黃石的全部部署，不過從他接管的這部分工作記錄來看，他覺得黃石簡直就是在鼓勵理事會對抗他、損害他的利益、反抗他的權威：“大人到底想把理事會變成一個……變成一個什麼東西？”

“你會知道的，現在對你說，你會覺得我異想天開，等你到了南方親眼看見，你立刻就會明白的。”

……

已經是寒冷的十月，許平正帶著軍隊向潼關進發，首先追上他的闖軍是李來亨統帥的裝甲營。

“李將軍，江西的戰況到底怎麼是怎麼回事？”見到李來亨後，許平立刻問起這個讓他頗感迷惑的問題，從李自成的信上看，闖軍對江西的試探進攻很不順利，以致闖營上下都喪失了繼續進攻的決心：“江西民風彪悍？不會吧，湘西民風彪悍我倒是聽說過。”

“大將軍你是沒有親眼見到啊，”李來亨說湖廣的明軍沒有進行任何有力的抵抗，左良玉一路逃竄，逃到江西邊界時被福寧軍和江西兵擋住不許他入內，於是就轉頭逃向北方。等季退思和李定國抵達湖廣和江西邊界時，就發起了試探性進攻：“福寧軍在正面抵抗，他們堅守各個要塞和城鎮，他們在江西的表現完全變樣了，前鋒無隙可乘，每一座有城牆的鎮子裡都有堅強的抵抗。而農村……”

說到這裡李來亨的臉上有些迷惑的神情，裝甲營並沒有投入進攻，實際上試探進攻後闖營就不打算再啃江西這塊硬骨頭了：“江西的男人，父子齊上陣，他們有大量的火槍，又熟悉地形，我們的前鋒遇到無休無止的遊擊騷擾，而江西男人開槍的時候，他們的女人也都沒有躲起來，而是母女媳婦一起在他們父親、兄弟和丈夫身後給他們裝填彈藥。”

“嗯，難道朝廷不在江西抽稅麼？”許平感到有些不可思議，以往無論是在河南還是山東，闖營過處農民都歡天喜地，別說幫助官兵抵抗闖軍，還會有很多人參軍或是給闖軍當嚮導：“沒聽說有這種事啊？”

“不知道，闖王和牛軍師都認為江西百姓受朝廷的蠱惑太深了，既然如此闖王也不願意硬打。”相對在中原和山東的作戰，闖營前鋒在這種游擊戰中損失不小，但絕對損失並不算太大，也遠遠沒有超過容忍範圍：“我軍不適應這種戰鬥，我軍士兵也多是窮苦的農民，江西百姓的遊擊對我軍士氣影響很大。”

“看來江南百姓還是過得要比中原好很多，不過沒關係，我們自己做得好，朝廷的謠言也就不攻自破。”許平並不是很擔心這個問題，相反鬆了一口氣，闖營的勢力不侵入江西就不會破壞李自成和鎮東侯的約定：“湖廣如何？”

“被左良玉洗劫一空，也不適合過冬了。”李來亨和許平想得差不多，他覺得現在南方的百姓還是把闖營當賊看，等到推翻明廷大義在手，這種恐懼和不信任自然會平息：“我軍正在退出湖廣。”

“回來也好，我軍如果攻入關中的話，地盤就會擴大一倍，或許我們隨後還可能會進攻山西、直隸，這些地方都需要部隊駐守，現在我的兵力已經感到捉襟見肘了。”即使加上李自成的本部，闖營總共也就只有五萬左右的野戰部隊，這麼廣大的佔領地區裡實際還是危機四伏，如果不打算流動作戰而是守土不失的話，許平認為闖營全軍回師也就是剛剛夠用。

“大將軍打算如何進攻關中？”李來亨見到許平的部隊朝著潼關筆直進軍，就問起他的打算。

“進攻潼關啊！”許平用一種理所當然的語氣答道：“闖王給我的命令就是如此。”

“正面進攻潼關？”固然李來亨知曉李自成的命令，不過他還以為許平會另有計劃：“正面進攻潼關恐怕不妥吧？”

“沒有什麼不妥，孫傳庭此次出關，把潼關衛都帶出來了。”這期間許平已經收到了陳哲的報告，孫傳庭此次出關把各地駐防軍抽調一空，其中也包括本應駐守在潼關的部隊。

“那潼關現在誰在守？”

“孫傳庭大概組織了一些民練，”許平把自己所知道的軍情一五一十地告訴給李來亨，逃回潼關後孫傳庭和