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臨走前陳哲把蒐集的全部黑材料都一股腦地拋了出去，很多還是本來奉許平之命收集但是被他用來和牛金星討價還價結果一直秘而不發的。同時曝光的還有歷年來收受陳哲賄賂的朝中官員，陳哲一直有做筆記的習慣，每一筆賄賂他都清清楚楚地記錄在案。和這些重磅炸彈一起丟擲去的，還有詳細的淮揚軍區腐敗實錄，在其中陳哲把失敗的原因總結得一清二楚。

直到陳哲僱人把印刷好的傳單貼滿了濟南城，甚至還撒了一些在北京後，暴跳如雷的順廷才發現陳哲已經安全抵達登州。在那裡陳哲援引南明內閣的宣告要求得到赦免，而他也確實得到了，這個人已經不被南明視為威脅，他的伯爵身份會得到承認，財產會得到保護，而且還會有一份南明發給的俸祿。

作為新興的王朝，官僚集團還做不到一手遮天，從他們手指縫裡透過去的訊息讓李自成再也無法在皇宮裡坐下去了。不過御駕親征需要時間，而且李自成也確實擔憂如果自己一離開北京，後方就會變得更無所顧忌和混亂，在他做好一切準備之前，李自成親自趕去正在賦閒的許平家裡，讓他即刻動身前往山東——既然是許平，那他總會有辦法的。

在淮揚一戰結束後不久，明軍的湖廣集團也對河南發起了進攻，不出意料順軍頓時又是一場慘敗，很快就把大半個河南丟光，明軍湖廣集團隨後以四個師東移抵達山東邊境。明軍的三大集團共計十四個師超過二十二萬人的龐大兵力，很快就會協力向山東發起進攻作戰，而對面的順軍只不過四萬餘而已。南明內閣打算用一個夏季為這些師儲備進攻所需的物資，然後在秋天發起第七次北伐。

許平又一次來到前線後，對趕來迎接自己的周洞天和其他部下們說道：“從現在開始，我們是要為自己而戰了。”

軍事局面令人感到絕望，山東從三個方向上受到威脅，敵軍的兵力優勢達到五倍以上，順軍無險可守而且急需整補。但是大順已經沒有這樣的物資和兵員，淮揚一戰把許平辛苦訓練的新兵也丟失大半，儲備的物質更是丟了個乾乾淨淨，敵人看起來也不會許平多少時間進行備戰工作。後方的牛金星丞相據說正在考慮恢復考成法，盡最大力量壓榨仍在大順治下的百姓，不過許平覺得這種垂死掙扎的行為恐怕也帶來不了太多的益處。

“缺乏士兵、缺乏武器、缺乏士氣。”只剩下許平依舊顯得還有信心，他決心把這場戰鬥繼續下去，直到南明肯接受一個合理的和談條件，即使大順無法倖存，許平至少要為順王和自己的部下們謀求一條活路：“我們首先從最容易的，也就是士氣開始吧。”

軍官在淮揚中損失慘重，許平又嚴厲處置了尚存的軍官中的兩成，他仔細地調查了軍中每個軍官在淮揚戰場的表現和之前的行為，解除了一批人的職務把他們趕出軍隊。

“這些兄弟們可以去投南明瞭，反正現在他們大概也可以得到赦免了，”許平對部下們解釋道：“我希望他們念在多年的情份上不要透露我們的軍事情報，不過其實也沒有什麼好擔憂的，我們已經沒有太多的秘密了。”

許平沒有忙著擴軍而是一直在恢復軍紀，他覺得現在多出一萬到兩萬人未必有什麼大用，首先要確保的是軍隊還是一個有凝聚力的戰鬥集體。

……

在明軍高歌猛進的同時，南明內閣進行了一場很不成功的引誘政變行動。

制憲會議和內閣都盼望監國的明太子趕快下臺，從道義上講他是比起黃石更危險的敵人，黃石老了而且多次表示支援對議會的支援，而明太子多半會在成年後設法恢復祖業；除此以外製憲會議還想讓黃石篡位來給他的名氣造成一些損壞，曹丞相從來都是大白臉，給黃石坐實這個有益於繼續減弱他在民眾中的威望，而且還能徹底阻止他和那些忠於明室的人形成盟友關係——如果還有這種人的話。

制憲會議有絕對的政治、軍事實力，但是缺少一個藉口，監國太子什麼權利都沒有自然也沒有錯誤，太監製度也被齊國公廢除了連說他荒淫無恥都變得不容易。最後繆首輔打算採用引蛇出洞的辦法，讓監國太子首先發動反議會政變，然後議會就可以同雷霆萬鈞之力把亂黨一網打盡。

不過引蛇出洞的關鍵除了誘餌：誘餌已經足夠大了，就是恢復皇帝的實際權利，還需要對方確實是一條有攻擊能力的蛇，現在監國太子就是一隻無害的兔子，除了軟弱無力的母親，就剩下一群手無縛雞之力的文人。因此在引監國太子出動前，繆首輔