定下的規矩，為此和同僚鬧得很不愉快，上司不喜歡他、下屬中也有人覺得他斷了所有人的財路。

外面突然響起了一陣喧譁，隨著一陣凌亂沉重的腳步，王恭看到老部下吉懷愚帶著幾個騎兵衝過來，動手給他解開門上的鐵鏈，接著就把大門拉開。

“大人，”吉懷愚叫道：“快走！快走！”

“出什麼事了？”王恭看到部下們居然來劫獄，不禁大吃一驚：“你們不要命了麼？”接著王恭就勃然大怒：“你們是要陷我於不義嗎？任憑那些小人如何血口噴人，我身正不怕影子斜，被你們這麼一鬧，我一身清白也沒人信了。”

“別提了。”吉懷愚和另外幾個人進門就把老長官從地上架起來，不由分說拖著他往外面走：“明狗殺過來了，大勢已去。”

“什麼？”被關在牢裡的王恭一直不知道外界的動靜，他住在戒備森嚴的單人牢房裡，獄卒也都是上面挑選的，被嚴令不許與他交談。

吉懷愚和另外幾個騎兵軍官七嘴八舌地告訴他，明軍從多面同時向江淮順軍方向發起了進攻，明軍的隱蔽行動做得非常好，一直到兩天後順軍方面才發現自己處於對方的全面進攻下。而許平苦心經營的江淮防線並沒有起到什麼大用，明軍對各處的暗堡、陰壕似乎瞭解得很清楚，對順軍的兵力分佈也很清楚，幾乎所有的主要攻擊都打在順軍的薄弱環節處，而且還有大批偽裝成商隊的明軍已經先於明軍主力越過了邊境深入到順軍後方，他們在明軍發起總攻的前後在順軍後方點火，干擾順軍的通訊，為明軍先頭部隊提供情報，甚至還有的明軍滲透部隊直接就偷襲攻佔了一些堡壘為明軍的後續進攻開路——很多順軍哨所已經習慣於收取賄賂，對這些出手慷慨的商隊毫無戒心。

“劉帥何在？”王恭大叫一聲。

“劉帥已經跑了。”明軍並沒有直接進攻揚州這座堅固的要塞城市，而是迅速攻入戰區縱深，在許平的計劃裡揚州是一個重要的眼睛和阻礙明軍運輸的要點，主要爭奪的焦點則是圍繞在如何保證揚州和後方交通暢通上。明軍也是這樣認為，只要成功掃蕩了順軍後方，那麼揚州就是一座孤城而已。

意識到明軍有把江淮地區順軍一網打盡的危險後，劉芳亮迅速帶著親衛跳出了順軍的包圍圈抵達了安全的後方，但這影響了順軍整體指揮，明軍沒有受到統一指揮的反擊和抵抗，明軍留下部隊圍困那些鬥志旺盛的順軍據點，避開小股堅決抵抗的順軍部隊，主力正在大步前進橫掃整個江淮戰場。

“明軍到哪裡了？”王恭急急忙忙地問道。

“已經離山陽不遠了。”一個部下答道，明軍的先鋒已經逼近，府城一片大亂，所以他們來解救王恭都沒有遇到抵抗。

“山東節度使大人呢？”

根據許平事先的計劃，如果明軍攻擊揚州那麼就要在那裡消耗明軍的攻擊動量，如果明軍敢不顧揚州向北進攻淮安府，那麼揚州、鳳陽各府的順軍就會集中起來發動反擊。但在許平的計劃裡，同樣考慮到最壞的情況，那就是：如果明軍擁有絕對優勢迫使每一處順軍都處於守勢，然後再攻擊淮安的話，淮南的順軍必須竭盡全力死守——即使面對最不利的局面，鳳陽府和廬州府的部隊也可以退向河南，但是如果淮安府被切斷，那麼揚州府的大批順軍就會陷入重圍，被切斷退路和糧道，因此許平親自對每一個駐紮在淮安府的順軍軍官交代過，如果最壞的情況出現，他們必須在這裡戰鬥到最後一個人。

“跑了！”吉懷愚簡短地答道，現在淮安府的順軍由陳哲統一指揮，得知明軍大舉進攻後，陳哲做的第一件事就是動用所有的順軍輜重馬車，把他最近掙來的財富運回山東。一直到劉芳亮撤到安全的後方並且明軍攻入淮安府後陳哲還沒有運完，雖然最近幾個月隨著商路開放陳哲積蓄了非常驚人的財富，但是也沒有多到順軍輜重隊都運不光的地步，這是因為陳哲的徵用令並沒有得到不折不扣的執行，很多低階軍官最近也都大大擴充了他們的家財，還在揚州一帶娶了新妾，在得知明軍大舉進攻後，幾乎所有人都作出了山東節度使一樣的反應，到處蒐羅車輛搬運自己的家小和財產去安全的後方，很多軍用車輛就此一去不復返。明軍已經逼近，而陳哲手邊依然沒有能組織起強大的反擊部隊，因此山東節度使喪失了堅守的信心，帶領他的親信部隊撤離淮安返回山東。

又一次走到光天化日之下，王恭呆呆地看著混亂的城內，四座城門洞開，炮位旁沒有士兵，城樓上也見不到站崗計程車兵。

“我不走，”王恭甩開了他的部下：“大將