儒家的經典，他就以政府的名義刻印了九種經書。這個工程相當浩大，前後共花了二十二年的時間才全部完成。

到了宋代，雕板印刷大為盛行，進入了“黃金時代”。全國各地，不論政府還是私人都加以刻印，刻印的書，種類相當多。這對發展我國的文化事業起了巨大的作用。但是，一本厚厚的書，雕一次板，所花的物力人力相當大；雕成以後，如果發現錯字，又無法改換；書印成後不再使用的話，所雕的板也就浪費了。所以，雕板印刷也有明顯的不足之處。在這種情況下，人們又繼續改進，於是又出現了活字印刷術。

活字印刷術是北宋畢昇發明的。畢昇，平民出身。他在長期的實踐過程中，積累了豐富的刻字經驗，於公元十一世紀慶曆年間（1041—1048年），在雕板印刷的基礎上，試用活字印刷。所謂活字印刷，就是把木板上刻字改為把每一個字刻成單個的。具體方法是：用膠泥作成一個一個方塊，幹了以後，刻上反字，一字一塊。由於每個字是單個可以活動的，所以稱活字。用火將活字燒硬，然後按韻排列在特製的木格里。排版時，備一塊鐵板，上面敷上一層松蠟和紙灰，鐵板上放置一個鐵框，用燒硬的活字排在鐵框裡，排滿後，再放到火上烘烤。等到松香和蠟熔化，就把各個活字的底部連結成一個整體，再用板在字面上壓平，使字面平整，這樣就可以刷上墨印書了。為了提高工效，排印時一般使用兩塊鐵板，一塊印刷，一塊排字，交替使用。用完後，再把鐵板放到火上烤一下，使粘連活字的松香和蠟熔化，以便將活字取下放回木格里，下次再用。

畢昇的這種活字印刷，主要有三個環節，即：制活字、排版、印刷。這在當時固然是一套完整的印刷技術；就是在今天，印刷業已高度發達，但印刷的基本程式也還是這一套。畢昇在印刷史上的貢獻是不可低估的。

繼用泥做活字以後，元朝的王楨又創造了木活字印刷術。他在旌德縣知縣任內，就曾用兩年時間，自制了一批木活字，印刷《旌德縣誌》，不到一個月就印了一百部。可見印刷效率是很高的。隨著木活字的使用，明代以後又有了銅活字。清代的一部類書《古今圖書整合》就是用銅活字印的，字數達二十五萬。書印成以後，所排的銅活字版因保管不善，有的被盜，有的被毀掉鑄錢，乾隆時已一字無存。與銅活字流行的同時，還有錫活字、鉛活字等。這說明我國的印刷事業在不斷改進和發展。

我國各類印刷品陸續傳到了國外。七世紀中期（公元646年以後），日本有了唐代的印本書。同時，唐朝政府又把雕板作為禮物或商品輸入到朝鮮。八世紀初期，朝鮮又自己雕板刻印佛經；九世紀末或十世紀初，朝鮮有了印本書。再到後來，越南、菲律賓、柬埔寨、泰國等與中國鄰近的東南亞各國也開始利用印刷術，並且陸續向西方各國傳播，促使了西方各國、尤其是歐洲印刷術的興起。公元1450年，德國人谷騰堡在邁恩茲開辦印刷所，仿效中國活字印刷原理，用鉛活字印書。這時離我國畢昇發明活字印刷已相距四百多年，距雕板印刷的發明時間就更遠。從這點看，我國的印刷事業對世界印刷業的興起，起了巨大的作用。印刷術是我國古代的四大發明之一，也是我國成為文明古國的一個標誌。

三十七、從吸鐵石到羅盤

──指南針的發明

伊　強

公元前221年，秦始皇統一六國後，因嫌“先王之宮廷小”，就在咸陽修造阿房宮。據說，宮中有一座門，是用磁石做的。磁石有吸鐵的特性，如果有人穿著盔甲或身上暗藏兵器入室，那就會被磁石門吸住，這樣，秦始皇住在裡面，就不怕有人去暗殺他了。傳說漢武帝時候，還有人用磁石做成棋子獻給漢武帝。這種棋子一放到棋盤上，不用動它，就會相互吸引，如同仇人相見立即相鬥一樣，所以人稱“鬥棋”

《山海經》上說，“磁石吸鐵，如慈母招之”。古人因此把磁石比喻為“慈母”，後人則叫它為“吸鐵石”或“磁鐵”。磁鐵的用途很廣，早在戰國時，就已被人用來做一種指示方向的儀器──司南了。“司南”就是指南的意思。為什麼磁鐵能指南呢？原來，磁鐵能吸鐵，是因為它有磁性。這種磁性，不是在磁鐵的中間，而是有次序地聚集在磁鐵的兩頭，這兩頭稱為磁板，一頭叫正極，一頭叫負極。而我們生活的地球，也是一塊天然的“大磁鐵”，它的兩頭也有磁極，一頭在地球的北極，一頭在地球的南極，北極是負極，南極是正極。大家知道，根據物理學上的“異性相吸，同性相斥”的原理，如果我們用一根磁鐵做成棒或針