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漫長的西域冬天終於離去。殘雪開始逐漸溶化，在伊犁大草原的低窪處匯聚成小湖泊，天山上流淌而下涓涓河流逐漸融合成伊犁河流經整個大草原。曲迂環繞，滋潤著整個草原。

伊犁大草原又重新展現往日碧綠盎然的生機，十萬餘匹高健雄麗的伊犁馬奔騰在這草原上，伴隨著它們的還有無數地綿羊、伊犁羊、山鹿和大尾羊。

一萬多名西寧預備營的少年子弟們正駕著馬在這草原上操練，遇到了劉協和出巡的禁軍。他們紛紛下馬行禮，劉協看著他們紅潤臉龐，健壯的身體，心中非常開心，這些少年就是大漢帝國未來的希望啊。

劉協讓人在兩百步處設下一個箭靶。問眾預備營的子弟道：“你們練騎射多長時間了呀？”

少年紛紛回答，有答一年，有答兩年，最長不過四年者，其聲喧譁，將整個草原周邊的那些動物都驚嚇的倉皇離開。

陪同護駕地張頜正要叱喝，劉協默笑不已，伸手示意張頜無需驚喝他們，道：“好啊，朕今日就考考你們！”

手指箭靶道：“朕要考考你們的回首箭之能，有膽量者可自靶處縱馬向前，過百步而回射，射的準且距離最選者，朕有賞賜！”

眾少年雀躍欲試，百餘名年紀稍長者紛紛縱馬來到箭靶左右，一一上前縱馬回射，有少年阿泰紀取箭縱馬過一百二十餘步，回射中心。

劉協大笑，親自鼓掌，正要將自己的銀弓相贈，復有少年石駘（tai）不服，劉協一看見是石韜之子，乃笑道：“你如何也在預備營中啊？”

石駘道：“本想去西涼預備軍，然年紀不足，只能暫留西域！”

劉協大笑，指靶道：“石駘啊，你若能勝過阿泰紀，朕親書推薦信函，送你到天京預備軍中！”

石駘大喜，翻身上馬，縱馬過一百三十餘步，回射一箭中靶心，復再前行二十餘步，返身又射，再中靶心。

劉協再擊掌，與眾少年道：“都不愧為我帝國之男兒！”

復讓人取筆墨，在馬背上草書信函，與阿泰紀和石駘道：“你二人年紀雖幼，卻弓馬嫻熟，朕親筆書函在此，你們明日便持此書函前往天京城，無需任何考核，直接進入天京預備軍，在預備軍學武，在京都軍府學兵法，朕回京之日，就是再次考核你們之時，不可辜負朕的厚望啊。”

兩名少年各自大喜，下馬跪拜，接過信函，大笑不已。

劉協看著他們帶著稚氣的笑臉，心中寬慰不已，令人取過銀弓和隨身金匕首，相贈二人，復續領大軍前進。

途中，劉協與長子劉巍道：“你也十五歲了，弓騎如何啊？”

劉巍道：“曾拜呂將軍學藝，雖不如石駱、阿泰紀，百步內回射箭靶亦非難事！”

劉協大笑，乃道：“武藝可以不精，然兵法需熟練，且不可死讀兵書，須知用兵之本，學以致用啊！”

劉巍道：“兒臣記下了，絕不敢有望，亦不敢死讀兵書，不知變通之道！”

劉協揚鞭指著西金城道：“到了西金城，朕就要看看戲志才究竟教了你多少，你究竟又學了多少！”

劉巍大喜，道：“絕不令父皇失望！”

劉協朗笑一聲，撫須道：“朕亦拭目以待啊！”

大軍經過一個月的前進，經過天山，穿過遙遙的伊犁草原東境，進入西金城已經是華夏十九年春季仲月，荀攸、馬騰、閻行、皇甫顏和鄧艾等人已經恭候多日。

初到西金城，荀攸就陪伴著劉協察看城防和城中建設。西金城最初是烏孫國的都城，本就處於東西貿易通道的咽喉之處，繁華昌盛比之西寧城要勝過幾分。

荀攸進駐之後，調集學者重新規劃建設，在原赤谷城的地方向北推進，從伊塞克湖南移遷到湖北多雨之地，城防和城內設施一律重新建設，尤其對西金城邊的伊塞克湖進行了整修，修建成西金城的水庫，引錫爾河分流進入，使伊塞克湖的活水源泉加大。

在西金城周圍，仿效漠北城堡，在伊犁河流域中的位置建設圖塔城堡，原赤谷城修改成赤谷城堡，在錫爾河中上游建設錫爾城堡（今烏茲別克首都塔什干附近），在金山的阿拉河附近修建了阿拉城堡，依靠這一城四堡對安息和其他遊牧民族形成一個穩固的防禦體系。

西金城是一個集商、工、農貿一體的城市，擁有十六萬人口，在整個西域已經算是第一的城市了，常駐軍隊超過十五萬，漢軍十萬，駐防軍五萬，還有數萬商軍