常自己換不成馬，還得讓巴圖替他換。要不就是勉強套住了烈馬，但沒有在套住的一剎那，及時坐到馬鞍後面的馬屁股上，以便用馬鞍支撐住自己的身體。於是他常常被馬拽脫了手，馬拖著杆子跑了，不一會兒，費了幾天的工夫做成的套馬杆，就被馬一踩三截。為了練套技，他經常在羊群裡練習套羊，追得羊群像遇到狼，追得母羊幾乎流產，讓畢利格老人一通好訓以後才算罷休。後來老人讓他先從套牛車後轅頭開始練，他的套技才大有長進，近來他已經可以替陳陣他們三個人換馬了，這可解決了一個大難題。張繼原很少回家，一個月能在家裡斷斷續續住上一星期就算不錯了。每次他一回來，倒頭便睡，睡醒以後就會給同伴講許許多多人、馬、狼的故事。

馬倌馬多腿快，識多見廣。牧業隊分給馬倌的專用馬就有八九匹，而且馬群裡的生馬，無主馬也可以隨便騎。馬倌騎馬幾乎一天一換，甚至一天兩換，從不吝惜馬力，到任何地方都是一路狂奔，牛氣烘烘。馬倌到哪個蒙古包都有人求，求換馬，求捎信，求帶東西，求請醫生，求講小道訊息。馬倌也是收到姑娘們笑容最多的人，讓那些只有四五匹專用馬，訊息閉塞的羊倌牛倌羨慕得要死。但放馬又是草原上最艱苦最兇險的工作，沒有身強、膽大、機敏、聰明、警覺、耐飢渴、耐寒暑的狼或軍人的素質，生產隊裡是不會選你當馬倌的。四人中能被挑走一個就算走運，其他三人就絕無希望當馬倌了。陳陣蒐集的許多狼故事，就是張繼原陸續講給他聽的。每當張繼原回家小住，陳陣就對他好吃好喝好招待，兩人在狼的話題上非常投機。馬倌處在與狼群生死戰鬥的第一線，對狼的態度非常矛盾。陳陣和張繼原，再加上楊克，三人經常聊得很晚，有時還爭論不休。張繼原回馬群的時候，也總要跟陳陣楊克借一兩本書揣著解悶。

梁建中當牛倌，放140多頭牛。放牛是草原上最舒服的活計，草原上的人說，牛倌牛倌，給個縣官也不換。牛群早出晚歸，自己認草又認家。小牛犢一個挨一個拴在家門前地上的馬鬃繩旁，母牛會準時回來餵奶。只是犍牛討厭，哪兒草好往哪兒跑，懶得回家，牛倌最辛苦的活也就是找牛趕牛。但牛犟起來，無論怎麼打，它都梗著牛脖子，哆嗦著眼皮，賴在地上就是不走，讓人氣得想咬牛。牛倌屬於自己的閒散時間最多，當羊倌的，若是有事就可以找牛倌幫忙。蒙古包沒有牛，那日子就沒法過了。駕車、搬家、擠奶、做奶食、儲幹糞、剝牛皮、吃牛肉、做皮活，這些與家有關的事情都離不開牛。馬背上的民族，必須得有一個牛背上的家。牛倌、羊倌、馬倌各司其職，就好比是一根環環相扣、缺一不可的鏈條。

陳陣和楊克合管一群羊，1700多隻。絕大部分是聞名全國的額侖大尾羊，尾巴大如中型臉盆，尾膘半透明，肥脆而不膩，肉質鮮香又不羶。據烏力吉說，全盟草場中就數額侖的草場和草質最好，所以額侖的羊也最好。在古代，是皇家貢品羊，是忽必烈進北京以後親點的皇族肉食羊。就是現在，國家領導人在人民大會堂，招待阿拉伯伊斯蘭國家元首所用的羊肉，也是額侖大尾羊，據說那些國家的元首們經常撇開國家大事來尋問羊肉的產地。陳陣常想，額侖草原的狼個頭大得出奇，腦子轉得比人還快，可能也與它們經常吃額侖大尾羊有關。羊群中另一種羊是新疆改良羊，是本地羊和新疆細毛羊的雜交品種，毛質好，產量高，賣價高於本地羊毛三四倍，但肉質松，無鮮味，牧民誰也不愛吃。

再就是山羊，數量很少，只佔羊群總數的二三十分之一。雖然山羊啃草根毀草場，但山羊絨價值昂貴，而且山羊中的閹羊大多有利角又膽大，敢與狼拼鬥。羊群裡放進一些山羊，常常可以抵擋孤狼獨狼的偷襲。因此，蒙古羊群的領頭羊通常都由幾十只大角山羊擔任。頭羊們認草、認家又有主見，走到草好的地方就壓住陣腳，走到草差的地方就大步流星。山羊比綿羊還有個優點，就是它一受到狼攻擊就會咩咩亂叫，起到報警的作用。不像綿羊，膽小又愚蠢，被狼咬開了肚子也嚇得一聲不吭，任狼宰割。陳陣發現蒙古牧民擅長平衡，善於利用草原萬物各自的特長，能夠把矛盾的比例，調節到害處最小而收益最大的黃金分割線上。

兩個羊倌一人放羊，一人下夜。放羊記工十分，下夜記工八分。兩人工作可以互相輪班，互相調換，一人有事另一人經常連幹一天一夜或兩夜兩天。如果狗好圈好，春季下夜照樣可以睡足覺。但夏秋冬三季遊牧，沒有春季接羔營盤的土石羊圈，只靠半圈用牛車、柵欄和大氈搭的擋風牆，根本擋不住狼。如果狼害嚴重，下夜絕對是件苦差事，整夜甭想睡覺，要打著