“元忠！你是否想說，家臣們是為我著想，才被迫向駿河人低頭？”

“不！”元忠激動地反駁道，“如只是為主君著想，他們決不可能忍受那樣的屈辱。”

“那麼，他們是為誰忍辱負重？”

“一旦有戰事，岡崎人就毫不猶豫地去衝鋒陷陣，父親戰死了，就把兒子頂上去；而現在，卻要每天餓著肚子，咬牙忍淚，在駿河人的統治下忍辱偷生……但他們在戰鬥時，卻高舉武器英勇前進，敵人聞風喪膽……主君見過這樣的場面嗎？您認為，他們只是為主君著想才如此英勇嗎？元忠不這樣認為！他們在期盼，希望能夠將未來託付給主君！因為滿懷期待，才能忍辱負重。”

“哼！”

“他們並非僅僅為主君著想，因為主君的處境也和他們一樣。正因如此，他們才把希望寄託在您身上。您怎可不見他們？您為何不讓他們看到，您對他們的痛苦了如指掌？為何不告訴他們‘再忍耐忍耐’？”說到這裡，元忠已淚如雨下。

竹千代激動得渾身顫抖，半晌沒有做聲。眼下他終於明白，鳥居忠吉為什麼要特意將兒子元忠送到他身邊。“就連我元忠也知道，不能將家族中人團結起來的主君就是無能之君，能夠不負眾望的主君才是明主。您還要讓我代您去接見他們，還要繼續辜負他們、虧欠他們嗎？”

竹千代轉過頭去，避開元忠的視線。元忠所言不差，作為主君，如僅僅讓家臣們想著、盼著，那就有負於他們。要做一個值得被臣下期盼的主君，就必須按照元忠所建議去做。

“元忠，”竹千代的聲音緩和下來，“來者是誰？”

“是、是本多忠高的夫人。”

“本多夫人？”竹千代失聲道，“快請進來。你說得對，快請她進來。”

竹千代原以為，本多夫人是流落到此地，沒想到竟是故國派來的使者。她大概是考慮到路途艱險才那樣打扮，但畢竟太悲慘了。一想到家臣們的苦難……不，一想到家臣們對他的殷殷期待，竹千代就感到雙肩沉甸甸的。“必須時刻給自己增加重擔。沒有負擔的人做不成任何事情。”雪齋禪師經常訓導他的那句話，此時猛烈地撞擊著他的心房。

元忠出去後不久，就帶著本多的夫人和孩子進來了。源應尼也跟在後邊，她平靜地數著念珠。

“噢，本多夫人……一路辛苦了。”本多夫人跪伏在臺階上，沒敢抬頭看竹千代。

“終於，終於見到少主了……”她強忍淚水，滿懷感慨。大概是事先已經交待過，孩子低垂著頭規規矩矩地跪在母親旁邊。

竹千代心中一陣難過。元忠看到這一切，也不禁背過臉去，緊咬著嘴唇。

女人已換掉那身襤褸的衣衫，齊齊整整穿著一件和服，亂糟糟的頭髮也梳理過了。雖然不至與剛才判若兩人，卻也透露出她光彩照人的高貴氣質。“首先轉達久松佐渡守夫人對少主的問候。她猜測您平日裡可能不太自由，叮囑您一定不要洩氣，要滿懷信心地等待來日……這是夫人給您的禮物……”她邊說邊取出於大託她捎帶的三件夏衣，呈紿竹千代。當她一抬頭，才失聲驚呼一聲。原來竹千代就是剛才揹著她孩子的少年。“原來是您……”

竹千代擺擺手，伸手取過一件衣服，“就給孩子穿上這件。我一個人穿這麼多，太奢侈了。”

女人呆了一呆。她終於明白了竹千代的意思，不禁放聲痛哭：“太罪過了。穿在他身上，太罪過了。這孩子……這個孩子……”

竹千代打斷她道：“真是個幸運的孩子。我還是第一次抱孩子。來，我抱抱。”那孩子也已經看出對方就是剛才給他飯吃的人，於是噔噔地走過來，在竹千代膝上坐下。

“這，平八……”女人慌忙擺手，但源應尼微笑著阻止了，“不要客氣。這個孩子將來也會成為竹千代的得力干將……真是忠心奉公的祖孫三代！”

鳥居元忠眼望別處，用手指悄悄擦拭著眼角。

第三章　孤兒情動

“阿鶴，過來。”氏真一邊招呼阿鶴，一邊走至院中。阿鶴的臉已羞得通紅，因為今日所有被邀請參加賞花會的侍女們都在看她。

櫻花間掛著紙罩蠟燈，使花朵彷彿籠罩在朦朧的月色中。

“少主……”當走出眾人的視線後，她迅速靠向氏真，死命抓住他的衣袖。氏真木然地回過頭，臉上似笑非笑。他們沿著小溪，走人假山背陰處。

已經十七歲的阿鶴出落得豔麗動人，侍女們紛紛傳言氏真已染指於她。但是事實究竟如何，誰也不知道。除