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這日正在巡城，見城下來一清將，叫開城門，輔臣開城延入，通問姓名，乃是參議道周昌，奉撫遠大將軍命，前來招撫。輔臣躊躇未決，周昌道：“將軍困守孤城，身處絕地，此時不亟圖反正，尚待何時？況聖恩高厚，前曾遣令郎特敕撫慰，格外體恤，將軍當早接洽。

趁此自返，朝廷決不加罪，將軍仍可完名，豈不甚善？“輔臣道：”犬子繼貞，曾持敕到來，某亦嘗具疏謝罪，但至今未蒙赦詔，恐怕一旦歸降，仍遭不測。“繼貞持敕事，即從兩人口中補敘。周昌道：”將軍如慮及此事，儘可放心。現在撫遠大將軍，因前日一戰，將軍能殺出重圍，格外愛重，曾囑某致意將軍，倘慮天威不測，願力為擔保，誓不相負。“周昌也算能言。輔臣道：”既如此，請閣下先回！某當遣部將前來訂約。“

周昌隨出城回營，稟報圖海。圖海道：“現已接得固原捷報，張勇等將王屏藩擊退，輔臣內乏糧草，外無救兵，不怕他不降。”到了次日，果然來了謝天恩，由輔臣遣至乞降。圖海召入天恩，呈上輔臣書，內稱如蒙保全，即願投誠。圖海當即批迴。輔臣即開城迎入清兵。圖海入城，表聞清廷，並請特頒赦詔，康熙帝自然應允，這也不在話下。

時三桂已到松滋，方遣降將楊來嘉等進略隕陽，命與王輔臣、王屏藩聯絡進兵。忽傳到王屏藩敗報，接連又聞平涼失守，輔臣降清，三桂面色驟變。正驚疑間，有一將匆匆奔入，遞上急報，三桂連忙拆閱，乃是留守長沙夏國相乞援，即問道：“常澧並沒有警信，如何長沙告起急來？”我亦要疑。來將道：“現因江西軍大至，運到西洋大炮數十尊，我軍不能抵擋，所以前來告急。”三桂道：“江西的耿軍，已被清兵殺退麼？”來將道：“耿軍沒有什麼確實訊息，大約總是敗仗。現聞江西的清兵，乃是什麼安親王嶽樂統帶，來攻湖南的。”

三桂道：“軍情如此，看來只好回援湖南，再作計較。”於是拔營回湘，先令胡國柱、馬寶火急前進，去守長沙，自率水師順流而下。途次，聞勒爾錦出虎渡口，尚善入洞庭湖，江湖險要，多被清兵佔去，不覺大驚；忙令母子揚帆飛駛，到了虎渡口，見岸上已無清兵，略略放心；轉入洞庭湖，亦沒有什麼尚善，越加寬慰。原來勒爾錦、尚善等，聞三桂回軍援湘，早已遁去，因此三桂由江入湖，毫無阻擋。到了長沙，馬寶已紮營城外，四圍浚掘重濠，佈滿鐵蒺藜。三桂見守法嚴密，大加獎勵。入城見胡國柱，方知夏國相往醴陵禦敵，遂命部將高大節，帶領精騎四千，往助夏國相，高大節驍勇善戰，乃是三桂部下最得用的大將，此番出赴醴陵，又有一番惡戰。正是：彼思逐鹿，此願從龍；不有天甲，誰戢元兇。

未知高大節能得勝否，請向下回再閱。

本回以吳三桂為主腦，耿精忠、孫延齡、王輔臣等，皆旁枝也。然敘輔臣事獨詳，蓋三桂既得湖南，非不欲涉江北上，只因清兵雲集荊襄，不得已按兵常澧，待釁而動。王輔臣兵變之日，正有釁可乘之時，若使通道秦晉，潛襲燕京，則荊襄重兵，幾成虛設，勒爾錦、尚善輩，又皆庸懦無能，未必能返旆回援。是知輔臣之叛降，實三桂成敗之關鍵。敘輔臣，即所以敘三桂也。閱本回，方見詳略之間，自費斟酌。

第二十四回　兩親王因敗為功　諸藩鎮束手聽命

卻說高大節到了醴陵，來助夏國相，相見畢，國相道：“前時我軍已入江西，奪了萍鄉縣，方思與耿軍會合，直攻南昌，不料清安親王嶽樂，殺敗耿軍，把廣信、建昌、饒州等處，都佔了去，他又從袁州來攻長沙。我領軍至江西阻御，因他有西洋大炮數十尊，很為厲害，所以敵他不過，退回醴陵。”高大節道：“嶽樂前來，江西必然空虛，末將不才，願帶本部兵四千，繞出嶽樂背後，公擊其前，我掩其後，必獲全勝。”夏國相道：“此計甚妙！

但將軍只有四千部兵，恐怕不夠，須就我處撥添兵馬方好。“大節道：”兵在精不在多，從前岳飛只有嵬兵五百，能破金人數萬。況部下的兵，已有四千，哪裡還不夠用？“的是將才。國相大喜，即令大節去訖。

且說清安親王嶽樂，奉命南征，到了建昌，適值閩藩總兵白顯忠，攻陷城池，嶽樂督攻不下。嗣從北京運到西洋大炮，接連轟城，顯忠大恐，棄城遁去，嶽樂乘勝克復廣信、饒州。會清廷命他進攻湖南，遂從袁州進發，遇著夏國相前鋒，一陣炮彈，把他擊退，乃在袁州休息三日，進攻湖南，一面諮請簡親王喇布，移鎮江兵至南昌，