，看花長安之意了。”三人互相題詠，賞玩了一回。

柳友梅就叫抱琴排上酒餚，即於花下對酌。飲了數杯，竹鳳阿道：“此花秀而不豔，美而不妖，眾花俱萎，此獨凌寒自開，萬木未榮，此獨爭春先放，雖然骨瘦姿清，而一種瀟灑出塵之致，自非凡花可及，使人愛而敬之。就如二兄與小弟交，淡而自濃，久而加敬。終不似老劉這班俗子，伺候侯門，趨迎府縣，未免為花所笑。”友梅道：“雖如此說，只怕他又笑你我不為功名，終日飲酒賦詩，與草木為伍。”楊連城道：“他們笑我，殊覺有理，我們笑他，便笑差了。”竹鳳阿道：“如何笑差？”楊連城道：“你我做秀才的，無不博個脫白掛綠，若弟輩功不成、名不就，又不會鑽刺，又不去幹謁，終日以詩酒陶情，哪能個平地一聲雷，便扶搖萬里去乎？”柳友梅道：“富貴從來有命，讀書豈為功名！昔曾文正公已做狀元，人道他一生吃著不盡，他尚雲‘我志不在溫飽’。據小弟看來，功名還是易事，尚有難於功名者耳。”竹鳳阿道：“柳兄妙才，功名自易，他日雲程，自在玉堂金馬之內。楊兄苦志螢窗，埋頭雪案，其功名亦自不小，瀛洲奪錦，雁塔題名，應有日也。若弟賦性愚魯，意不在書，志欲學劍，當效班孟堅投筆，覓個封侯萬里，方遂生平，尚未知遇合何如？今友梅兄又說有難似功名的，更是何謂？”柳友梅含笑道：“此心曲事，難於顯言。”竹鳳阿道：“知己談心，不妨傾腸倒肚，何必拘擬，就是小弟大言，也是酒後狂愚，不覺自陳肺腑，吾兄何必如此隱藏？”楊連城也道：“既繫心交，不妨直道。”三人一邊說，一邊飲酒，柳生至此已飲了數杯，不覺乘著酒興笑說道：“小弟想人有五倫，弟不幸先父先亡，又無兄弟，五倫中已失了二倫，君臣朋友間，遇合有時，若不娶一個絕色佳人為婦，則是我柳友梅空為人在世一場！枉讀了許多詩書，埋沒了一腔情思，便死也不甘心。只是美玉藏輝，明珠含媚，天下雖有絕色佳人；柳友梅哪能個一時便遇？所以小弟說尚有難於功名耳。”楊竹二生齊道：“如兄之才，怕沒有佳偶相諧麼？只要功名到手耳。”柳友梅道：“兄等不要把功名看重，佳人反看輕了！古今凡博金紫者，無不是富貴，而絕色佳人，能有幾個？有才無貌，不可謂之佳人，有貌無才，不可謂之佳人，即或有貌有才，而於吾柳友梅無脈脈相契之情，亦算不得吾柳友梅之佳人。”竹鳳阿道：“聽兄說來，古詩云‘傾國與傾城，佳人難再得’，良有以也。”楊連城道：“昔相如見賞於文君，李靖受知於紅拂，佳人才子，一世風流動成千古美談，事固有之。”柳友梅道：“小弟志願，還不止此。文君雖慧，已非處子，紅拂雖賢，終為婢妾，況琴心挑逗，月夜私奔之事，終屬不經，若小弟決不為此。”楊、竹二生道：“如此說來，怪不得兄說難於功名矣。”

三人談笑飲酒，正說得情投意洽，忽見抱琴進來道：“外面劉相公來訪。”三人聽見，各不歡喜。柳友梅便道：“蠢才，曉得我與竹相公、楊相公飲酒，就該回不在家了。”抱琴道：“我也回他，劉相公道：”我方到竹相公處問，說在柳相公園中看梅，故此特來。‘又望見內園花色。自要進來看花，因此回不得了。“柳友梅尚沉吟不動，只聽見劉有美已在前廳叫道：”友梅兄，鳳阿兄，好作樂！“柳友梅只得出來迎接。

原來這劉有美名斐然，也是個掛名秀才，勉強做幾句丑時文，卻一味抄襲舊文，鑽刺當道，為人又且言語粗鄙，外好濫交，中藏險惡，又因新斷了弦，終日在外邊尋些露柳牆花，品行一發不端了。為此三人都憎厭他。這一日走進來，望見柳友梅便叫道：“柳兄好人，一般通是朋友，怎麼就分厚薄？你既有好花在家，邀老竹、老楊來賞，怎麼就不呼喚小弟一聲？難道小弟就不是同學的朋友？”柳友梅道：“本該邀兄，只恐兄貴人多忙，無暇幹此寂寞事耳。就是楊、竹二兄，也非小弟邀來，不過是偶然小集。兄若不棄嫌，請同到小園一樂何如？”劉有美聽了，一徑就同到後園。竹鳳阿與楊連城看見，只得起身相迎，因說道：“今日劉兄為何有此清興？”劉有美與楊連城作揖道：“你一發不是人，這樣快活所在為何瞞著我，獨自來受用？不通！不通！”又與竹鳳阿作揖致謝道：“昨賴大才潤色，可謂點鐵成金，今早送與本縣趙老師看了，便十分歡喜，大加稱讚，若送到嚴相公府中看了，不知還有多少褒獎哩。今小弟增光，倘後有什麼餘榮，皆吾兄神力矣！”竹鳳阿道：“趙縣尊歡喜，乃感兄高情厚禮，未必便為這幾句文章。”劉有美道：“常言說‘秀才人情半張紙’，小弟寒儒，賀相國之壽，只有這壽文足矣，倒沒有什麼厚禮。”楊連城道：“小