有七八片葉子，一片葉子上有七個刺，隨便往臉上一碰，老乞丐便被刺得哎喲哎喲直叫。

申柺子問他：“你是不是過激黨？”

老乞丐哭著說：“老總，你看，我們一老一少，哪像什麼過激黨呀。”

鍾子川操起根棍子罵道：“媽的，不是，不是老子打死你。”

彭再田拉住他說：“不能打死了，要留著試這個的。”說著，悄悄地向鍾子川做了個扣槍機的手勢。

審到晚上，老乞丐還是不承認。他想自己死也要死個清白，怎麼能隨便背個不明不白的罪名去死呢？他常囑咐孫子，窮也不能喪失志氣，要不到飯寧可餓死，也不做見不得人的事。走鄉串村要飯，路上有金子都不要去撿，不應得的不要去拿，沒想到今天卻被人誣為什麼過激黨，要想做個清白人還不讓你做。

成胥生在堂屋吸菸，聽說老乞丐還沒有承認，便端著黃銅水煙壺，口裡吐著煙霧來到刑房，望了一眼老乞丐被刺得滿是紅點點的臉，說：“哎，你們怎麼是這樣對待老人家？”

老乞丐以為成胥生說這話，會是個好人，忙對成胥生叫了起來：“老爺，我不是過激黨啊。”

鍾子川對成胥生說：“這老頭嘴硬。”說著，又揮起羊角刺。

“不要打人。”成胥生伸手攔住鍾子川，走近老乞丐說；“老人家，你怎麼不承認自己是過激黨呢？”

老乞丐見成胥生一臉笑容，便把希望寄託在這個八爺身上。他想如果這個八爺開恩，能讓孫子得個清白身也好，忙向成胥生哀求道：“老爺，我不是過激黨，求你放了我們吧。我的孫子才十四五歲，過激黨是怎麼回事都不知道呢。”

成胥生說：“老人家，其實過激黨也不是什麼壞黨，只要你承認自己是過激黨，什麼都好辦了。”

老乞丐說：“我承認了你就可以放我們？”

成胥生說：“當然。”

老乞丐說：“真的？”

申柺子插嘴說：“我們八爺說了，還會有假。”

老乞丐說：“那請老爺先放了我孫子。”

成胥生朝彭再田揮了揮手，彭再田忙給少年乞丐鬆綁。

申柺子拍了拍少年乞丐的肩說：“你看，這不是把你孫子放了嗎？只要你承認是過激黨，八爺就放了你們。”

老乞丐想了想說：“好，好。我承認，我是過激黨。”

成胥生笑著點點頭說：“好嘛，這就好嘛。快拿紙筆來。”

第二章　試　槍　4

李耿侯在陳家橋李氏學校教書，今天早早地就給學生放了學，拔腿就往韶山沖趕。

李耿侯個子高挺，言語不多。毛澤東小時是他父親的學生，書讀得好，深得他父親的喜愛。他父親認為，近朱者赤，近墨者黑，李耿侯常跟毛澤東在一起，可以學一些毛澤東的長處。李耿侯有了父親的鼓勵，上課和毛澤東坐在一起，下課了常和毛澤東一起玩耍，兩人志趣相投。毛澤東在外多年，幾次寫信邀李耿侯到外面闖闖。李耿侯心裡想去，但他是個孝子。父親年邁體衰，他總是篤信父母在，不遠遊的信條，龐叔侃去長沙讀書去了，毛福軒和毛新梅也去了安源，只有他胸有文墨卻至今沒有成行。前不久，他的雙親先後過世，覺得沒有牽掛了，可以和毛澤東出去闖闖，曉得毛澤東今天要回來了，便早早地放了學，往上屋場趕。趕到上屋場，見毛澤東的弟媳婦王淑蘭在堂屋裡拆鞭炮，連忙問道：

“淑蘭，潤芝到家了嗎？”

王淑蘭一看是毛澤東的同學李耿侯，忙放下鞭炮叫他坐，說：“我正在打望呢，潤芝他們快回了，這時候也該到了。三哥有四年沒回，開慧和我的兩個侄子頭一次回家，我準備放點鞭炮。”

“放鞭炮要得，等下我來放。”李耿侯笑著說，“我今天學校有課，沒有到銀田寺去接。”

“沒關係，你和潤芝還用這些客套？我叫澤民到長沙去接。今天早上，福軒兄妹和叔侃也到銀田寺碼頭去接。你放心，有這麼多人，潤芝行李再多，也沒有問題。”

李耿侯聽王淑蘭這麼一說，便坐在大門口喝著王淑蘭泡的熱茶，心裡有些暖和起來。

“李先生，我有件事要告訴你。”

“什麼事，你說，你不要客氣。”

“我就是看你和我三哥好，是老同學。我三哥這次回來，你們會常在一起，開玩笑時千方別說秀妹子的事，免得開慧嫂聽了不舒服。”

“沒關係，我聽說，開慧嫂長得漂亮，又知書達理，像你一樣賢慧呢