是我燒糊塗了，將他錯認成夫君。”

我輕描淡寫，一筆帶過那日的情形，令她無須太過自責。知是兄長錯成蒼秋的替身，螢姬神色複雜，相默半晌，半低下頭：“當初咱們一起去南方的時候，我確是痴心妄想，盼殿下能放下蒼世子，做我的嫂嫂。”

她本便藏不住心事，見我不語，幽聲道：“哥哥是個拗性子的人，就算殿下心裡沒有他，仍是一意孤行……”抿了抿唇，眼神漸深，“記得那日昭人打暈了他，想要帶他回雲桑。可哥哥醒後，和昭人在船上打了一架，也不管身上有傷，跳進海里就往回遊。昭人拿他沒轍，只能送我們回羲和，臨去前，他問哥哥何苦對個有夫之婦這樣死心塌地，哥哥那時就說了一句話……”

我明知該是立時喝止，卻是如哽在喉，別開眼，卻因是螢姬的代陳，隱隱作痛。

（）

“這輩子我雖是娶不了她，可沒人能阻我想她。”

從未發現那個男人這樣可惡，有心避而遠之，卻令我如蟲蟻噬身，不復憤恨，只餘痛楚。未察異樣，螢姬仍是深低著頭，抑聲哽咽：“知道殿下有了身子，哥哥本要自裁謝罪，被吳嬤嬤發現，拼了命阻他，才未成事。後來許御醫執意不給藥方，哥哥苦求不成，最後給他下跪，才要到落胎的方子。我雖惱他闖下這等大禍，可看到他煎藥的樣子，我知道他這輩子，算是完了……”

無須細言，也知親手熬落胎藥給懷了自己骨肉的女人，會是怎般淒涼的心境。我驀閉了眼，可螢姬緊握住我的手，如乞憐的哀喚終是洩我心防：“哥哥確是罪不可恕，可看在這孩子的面上，求您不要把他攆走。”

確曾動過這樣的念頭，可未曾出口。不知她何出此言，我片刻遲疑，冷淡搖頭：“他想走也不成，這孩子是他的骨肉，他有義務護我們母女周全。不過一事歸一事，他休想要我原諒他。”

興許在這件辨不清孰是孰非的事上，我確是待他不公，可失了身，不能連心都丟了。想起夢裡蒼秋愴涼的笑顏，即使不近人情，我冷聲令螢姬一字不拉地代轉兄長。她沉黯頜首：“確是哥哥咎由自取。他也明白這個道理，從此當會斷了非分之想。”

想要擠出一抹諷笑，可映在螢姬眸裡的盡是苦澀的笑意，只得闔眸，眼不見為淨。

“替我備好明天的朝服。”

無意深續，我淡囑。明日各地官員進宮朝拜天子，這等舉足輕重的開春盛事，推託不得。忖著可借明日之機，與一位遠道而來的故人重逢，抑鬱稍釋。可聽螢姬半晌沒有做聲，轉眸便見她滿眸躊色，許是憂切我這身子可能捱過繁瑣冗長的朝賀。

“這孩子和你哥哥一樣拗得很。不用擔心她半道受不住疲累，在我肚裡鬧騰。”

對這突如其來的孩子談不上歡喜，可在我身裡相生相依，沒有半分情感，亦是自欺欺人。聽我漸柔語氣，笑侃肚裡藏了個倔娃娃，螢姬淺舒憂蹙的眉，淡淡一笑：“如果將來群臣不接納這個孩子，殿下可允螢姬帶她去雲桑？”

若論血統，雲桑皇太子與羲和親王的孩子無人能出其左右。可攸關大統，朝臣許難接納。且這孩子來歷不正，即使當面不至落井下石，可她的出身定會遭人詬病。若隨姑姑東渡雲桑，身為冷泉皇太子的後嗣，境遇許是天壤之別。側眸權衡利弊，深思良久，我搖首：“得你庇廕，她許能過上最好的生活，可將來你和鶴卷少主成親，有了孩子，她立身的境地就會變得尷尬。”

身是皇家人，即使兩情相悅，難逃利益糾葛。川津藩轉戰各地，為他們兄妹奪回半壁江山，就算鶴卷昭人無謂回報，他的族人和出生入死的川津藩士兵定有不甘。如若將來螢姬和鶴卷昭人有了自己的兒女，前皇太子的女兒便會被推至爭儲的風口浪尖，成為眾矢之的。雖非置疑鶴卷昭人對他們兄妹的忠心，可為人父母有所私心，亦是在情在理。我淡說：“莫要橫生枝節，讓你們的感情憑生間隙。”

幾歷生離死別，難得有對可以終成眷屬的有情人，自不希望因為我肚裡的孩兒，令螢姬和鶴卷昭人之間有所摩擦。趕在不以為然的即家妹妹反駁前，我勸她珍惜得之不易的真心，且道與其深養宮闈，我寧可將孩子寄養民間，從此隱姓埋名亦無妨。不求大富大貴，不至我少時那般飄零，得以衣食無虞，無甚憂慮便好。

“到時皇姐自有安排，絕不會薄待你的侄女。”

比起我這不溫不火的親孃，莞菁待這孩子反要上心得多，乃至跨過她視若無睹的高檻，欠下一個天大的人情，替我腹中的孩兒鋪平前路。比起多方奔走的姨母，身作親姑姑，卻是