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“雖說是家務事，本宮不便置喙……”

淡望眼中隱痛、卻竭力掩飾的倔強老人，我婉轉規勸：“不過秋水姑娘到底給貝大人留下一條血脈，最後以身殉夫，令本宮這個外人也為之動容。可請貝老將軍看在本宮的面上，允他們落葉歸根，夫妻合葬？”

聽到「落葉歸根」的時候，老人家面色一沉，難掩悲痛。可即使我瞞下真相，令所有知情的人三緘其口。可貝老將軍顯是不信孫兒積勞成疾而死：“辰翾的身體一向健朗，怎可能一下病得起不了身？！”義憤填膺，認定孫兒是因為娶了一個狐媚子，傷了身體底子，“再者，貝家幾代忠良，就算老臣想接孫兒回家，宗老也不可能允許一個來路不正的青樓女子入葬宗族墓地。”

斬釘截鐵，似無轉圜餘地。望著這個迂腐的老人，我皺了皺眉，可也不能強迫他迎回兩人的遺骨，想了想，提出一個折中的法子：“貝大人這回護駕有功，本宮感念在心。登極後，追封他為「忠勇侯」，入葬皇陵以西的英壽園。”

英壽園乃歷代功臣安息之所，未想孫兒身後有此殊榮，貝老將軍驚詫，正要起身謝恩。我抬手，另提了個條件：“貝大人故世前，親給女兒起名作「憐兒」，可見很喜歡這孩子。而秋水姑娘也盼憐兒能夠認祖歸宗，不知老將軍意下如何？”

老人半晌不語，眼中疑慮深重。淳兒出身青樓，先前在坊間又聲名不佳，許是在懷疑孩子不是貝辰翾的親骨肉。可見我深蹙起眉，終是低眸應承：“微臣遵旨。”

我點頭：“這孩兒將來可承父爵，享食封邑。”

莫尋出走前，曾經憂念百合若是跟他生活，許會成為羲和國的灰姑娘。現看貝老將軍應得不情不願，憐兒將來怕是境遇堪憂。只是別人家的女兒，我做不得主，除了予她高人一等的地位，不令自詡門第顯赫的貝氏宗族看輕她的出身，也只有等到將來，看貝家人待她如何，再作定奪。

“一路做伴，本宮對這孩兒很是喜歡。望貝老將軍好生照應，待她年長一些，本宮許會召她進宮，給寧康郡主侍讀。”

（）

我淡笑告警。不論對淳兒的出身如何介懷，這位老人家當不會將帝儲的話當作耳邊風，憐兒回到貝家後，也不至遭人薄待。深望了我一眼，貝老將軍起身道了番謝詞，即便告退。

“真是頑固不化的老古板。”

往日與淳兒有過數面之緣，近旁的螢姬忿忿不平。雖也生氣，可想到貝辰翾有此淒涼結局，都是因我之故，咬了下唇：“該責難的人是我才對。”

如不是我，貝辰翾和淳兒現仍是毫無交集的兩個人。黯然低眼，吩咐螢姬：“先請盈芳郡主進來。”

不但螢姬，同在殿中的吉卓也是一怔。我淡淡苦笑：“比起客相的那檔子事，還是凌菲妹妹的終身大事比較要緊。”

說起正牌大嫂，螢姬顯不待見：“世上好男兒多的是，何苦非要在哥哥身上白費功夫。”挑了挑眉，頗是義氣，“殿下寬心。如果郡主胡攪蠻纏，我頭一個將她趕出去。”

連小姑也這樣橫眉豎眼，茈凌菲未免可憐。我只得勸道：“她到底是我堂妹，也是我欺人太甚在先。”

若換作是我白等六年，早便衝去與那個勾人丈夫的狐狸精算帳。可惜眼下我才是令人不齒的第三者，與其別人鬧上門來，不如主動請君來見。不管她如何待我，能忍則忍。

囑螢姬去請在外候見的女子，同時令吉卓迴避：“你也出去和螢姬一起把風，免得教人看見本宮和盈芳郡主扭作一團，沒面子。”

波瀾不驚的面容難得變色，少年望著我，啼笑皆非。可爾後是女人間的戰爭，他在場多有不便，惟有低首告退。只是出外時，適巧茈凌菲進殿，彼此擦肩而過的剎那，少年投去冷漠的眼神。女子即便察覺，可回首時，少年已然揚長而去。許以為是我令身邊的小太監對她施下馬威，花容驟凝，可又不能當場發作，冷望了我一眼，近前不卑不亢地行禮：“臣女茈凌菲叩見帝儲殿下。”

“凌菲妹妹無須多禮。坐下說話。”

她冷笑，似欲對比我此刻毫無雅觀可言的慵懶坐姿，正襟危坐。但不拐彎抹角，直接問我：“莫尋現在何處？”

許是有心激我，故意喚得婉柔親暱。我笑笑，實話實說：“即大人不告而別。本宮也想知道