已經過了一年，忘記我的模樣也是自然。我搖頭苦笑，起身走向黃花梨架格，取下一個包袱。先前遭九皋人暗襲，未央嫌它累贅，原要棄在客店。可我執意帶在身邊，皆因裡面裝著莫尋給旻夕蒐羅的小玩意兒。即使微薄，也是義父對她的一片心意。我將包袱擱在桌上展開，見旻夕瞪圓了眼，笑著朝她招手：“這是你義父給你買的禮物，過來瞧瞧。”

小娃兒眨眨眼，仍舊躊躇不前。螢姬則面色微僵，欲選豕。知她心憂不見人影的兄長，我苦笑漸深：“先帝逼他娶盈芳郡主。你家哥哥不樂意，就走了個無影無蹤。”

螢姬怔愕，可深知兄長的拗脾氣，搖頭嘆氣：“走了也好。省得每天看他愁眉苦臉，我也跟著心煩。”

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不知我與莫尋已經和好，雖然目中隱憂，可未多問，低首去看旻夕。見她遲遲未有動靜，嘆了口氣，指了指她緊抱在懷的三個布娃娃，“你不總問螢姬姑姑，孃親何時回來。現在見著，怎又扭扭捏捏了？”

許在比照，旻夕瞧瞧我，又瞧瞧懷裡的孃親娃娃，嘟起小嘴，仍拿不定主意。我見狀，走過去蹲在她面前，指認臨去前親手給她做的三個布偶：“這是你故世的親爹爹。這是媽媽。還有咱們最寶貝的旻夕。”

見我識得她懷裡的一家三口，小娃兒眼裡的陌生消弭些許，眨著大眼睛，對望良久，終是對我嬌憨一笑。心中柔動，我握住她小小的手：“是媽媽不好。媽媽不該丟下旻夕那麼長時間。對不起了。”

自不明白多少愧疚惆悵在其中，旻夕惘然，可見我眼裡隱有淚光，捧高懷裡的布偶，奶聲奶氣地寬慰：“不哭。旻夕給你玩娃娃。”

我微怔，柔笑漸深，連帶她手裡的一家三口擁入懷中：“從今往後，媽媽都不會再哭了。”

君臨天下，更無軟弱的資格。從此孤家寡人也好，高處不勝寒也罷，若是坐在那張冰冷的龍椅，可為兒女們擋風遮雨，我甘之如飴。

“殿下……”

終是放心不下兄長，也惦念另個重要的人，螢姬小心翼翼地問起小侄女的下落：“百合……”

“她現在過得很好。”

對即家妹妹婉柔一笑：“有對經營玉石生意的夫婦收養了她，還有一個未來夫婿照應，不用擔心。”

“……誒？！”

不但是百合，這年發生的事，三天三夜也道不完。望著驚詫瞪眼的嬌憨女子，我淡說：“外祖一心要我下嫁崇和表哥，肯定容不得歸家以外的皇嗣。而百合的身世也易遭人詬病。還是等我坐穩皇位，無人敢當面笑她是沒爹爹的孩子，再將她接進宮來比較好。”

即位前，歸家是我的後盾。即位後，許會分道揚鑣，越走越遠。而朝中我可信任的臣子寥寥無幾，只有在即位後，暗中扶植自己的勢力。但此期間，我許難有閒暇，親自照料兒女。看向懷裡天真無邪的小娃兒：“原諒媽媽存私心，非要留你在身邊。不像你妹妹，至少做過平凡人家的快樂小姑娘。”

皇家公主雖是身份顯赫，可須受宮規約束，不及小家碧玉自由自在。望著愧疚的孃親，旻夕歪著小腦袋，眼中困惑漸深。我苦笑，像過去那般親親她的小臉：“媽媽對不住你，也給不了你什麼。可你定會是媽媽最疼愛的孩子。”

小娃兒眨了眨眼，咯咯歡笑。我摸摸小腦袋，餘光瞥見靜立在旁的另一人，抬眼看向他：“這一年你辛苦了。”

剛才三人進殿的時候，彼此頗是親近，想是不負我先前所託，平日確有悉心照料郡主。我對他感激一笑。淡眸隱現異芒，可未及看清他的眼神，吉卓深躬□：“此乃奴才分內之事，不敢居功。”

說不清為什麼，他對我這般誠惶誠恐，心中頗不舒服。嘆了口氣，我抱起小娃兒：“你無須自謙。本宮身邊除了螢姬，能信任的人也只有你和婉朱。等本宮即位後，你們二人也隨去紫宸宮侍駕吧。”

他微一怔，跪身稱是。望著淡漠的少年終露笑顏，我不自覺地揚唇，從桌上挑了件玩具，邊陪久別重逢的女兒玩樂，邊令吉卓前去傳旨，宣三人明日進宮覲見。

“貝老將軍年事已高，派頂轎子迎他入宮。”

臨末了，我特地叮嚀了一句。可這天夜裡，我與螢姬徹夜長談，提起貝辰翾的新妻便是淳兒，即家妹妹片刻驚詫，即又怒斥貝老將軍：“就因為兩人的骨灰合在一起，那個倔老頭就不準貝大人入葬宗族陵園。”

好似生時做不成恩愛夫妻，死後同赴黃泉，再不分離。收殮時，怎得掰不開兩人交握的手，我便令人將他們夫婦二