年臘月的最後幾天，我尚迷惘自己的將來，也不知回到久違的皇都，就要走進另段人生。貝辰翾夫婦故世後的第二天清晨，我一腳踹開未央，獨自去往早前亞米爾罕落腳的幽靜老宅。待見到布衣荊釵的莞菁，紛亂的心一瞬歸於平靜，相視一笑，莞菁過來牽我的手，一同進屋。

“姐姐知你心裡苦，想哭便哭出來吧。”

靜靜聽我說完近月發生的事情，她輕覆我的手背，美眸悵黯。我笑笑，搖了搖頭：“身子虛得很，若再脫水，妹妹我便要一命嗚呼了。”

莞菁啼笑皆非，可事已至此，寬慰也是於事無補，兩手交握，暖意自她掌心一路傳至我心底，勝過千言萬語。我笑了笑，說：“姐夫剛奪下王位，百廢待興，有些爭端還未化解。須得委屈皇姐在這裡多待上一陣。”

因是明德寺一事尚未明朗，真正的德蓉公主身在甘州，故而假扮莞菁的悅大小姐將隨船隊迴歸甘州，待到爭端化解，我家姐夫再行遣人風風光光地將真新娘迎去敦陽。摸下巴打量秀顏微紅的公主娘娘，我開懷：“從今往後，世間再無德蓉公主。你只是我茈承乾的姐姐，亞米爾罕的妻子，伽羅的國後，至此即可。”

莞菁性情淡泊，只求與人無爭的簡單生活，顯赫的公主身份於她反而沉重。現在柳暗花明，也盼她與命中的良人相濡以沫，即使做不了平凡夫妻，也可安心做她的伽羅國後，無須在丈夫和國家之間左右為難。

“你也是。莫要一味顧著別人，反將自己逼到死角。”

莞菁眸裡隱憂，我微微苦笑：“我沒皇姐說的那麼偉大。為人著想，只是怕別人因我而死，須得負疚一輩子。”

季神父的死已是八年的折磨。來到異世，更是變本加厲。我略略自嘲，被莞菁看在眼裡，更是放心不下：“原有即大人可以倚重，沒想到他這樣不告而別，往後不知有誰能像他這樣一心一意地輔佐你……”

誠然，莫尋熟知朝堂，對我又是真心真意，就是做不了夫妻，也可做對榮辱與共的君臣，我便能少諸多後顧之憂，一心為政。可他悄然出走，我措手不及，即使先前有意籠絡特立獨行的客晟做我心腹，可也不會像對莫尋那樣毫無保留地信任。淡淡自嘲，今後去到哪裡，都是步步為營的戰場，可不論將來情勢如何，我斷不會自暴自棄，更不會將自己逼到死角，因為我背後還有三個孩子，只有風雨無阻，決然前行。

“如果一個國家即要滅亡，活到最後的人定是母親和她的孩子。”

即使多少年後，我險些死在親生女兒的手中，也不曾後悔當初百般隱忍，為了不令兒女遭人詬病，傾力撐起一個強大的帝國。而莞菁聞言，深深望了我片刻，沉肩釋懷：“確真和過去的你不一樣了。”

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不置可否，我恬然勾唇。因是允諾亞米爾罕會妥善處理明德寺一事，與莞菁告別後，正打算去往州府與方靖書通氣。可剛出宅子，便見臉色陰沉的佞人，我粲然一笑，純粹看不順眼這個跟蹤狂，又賞了他一腳丫子，心安理得地上了他的坐騎，悠悠自若地來到甘州府。

“即大人因為一些私事，可能短期內不會回羲和來了。”

莫尋向來和我形影不離，乍見陪我一同前來的另有其人，方靖書略略詫異，聽我輕描淡寫地解釋，雖感蹊蹺，可未形於色，點頭請我上座。待將佞人打發出去，我淡淡開口：“不日伽羅新君便會送來經書與法器。”

充作地宮寶藏，等我回到枺�常�朧ド夏庵妓閹攏�獬》綺ū憧剎渙肆酥�Ｇ抑鏊�骸霸縝八殉齙氖樾烹妨釹な�獯媯�竟���貣｜萊密藏。”

不是我不信任亞米爾罕，而是國與國之間只有永遠的利益。方靖書深望了我一眼，躬身稱是。想起另樁要事，我令他近前，告之蕭氏夫婦在安城的住處：“這對夫婦對本宮有恩，不日便會遷回安城。勞你留心一下他們的生活。若遇上什麼解決不了的大麻煩，也請你派個人知會本宮。”

方靖書點頭應承。待所有的事情交代妥當，我便帶著貝辰翾和淳兒的遺孤，隨未央疾往蓬山行宮。雖然佞人惱我先前拖拖拉拉，之後一路幾是古代版的生死時速。可有憐兒做伴，倒也不覺顛沛之苦，將她當作我的百合，凡事親力親為，即使未央堅持帝儲給臣子的女兒餵奶不合禮數，我只白眼以對，依然故我。

“等你長大了，可以向人炫耀帝儲殿下是你的奶孃哦。”

兩個流落在外的親生兒女，也不若這生來瘦弱的小可憐得有我親自哺育。看著懷裡的小娃兒一天比一天壯實，心內的空洞漸然填滿。而