很快就來到山腳下，陳晚榮縱馬而馳，眼睛不時打量四周。離路邊三五丈處有幾塊拳頭大小的白色石頭，陳晚榮眉頭一軒。忙一勒馬韁，青花停住，陳晚榮跳下來，小跑著朝石頭衝去。青花小跑著跟在陳晚榮身後。

陳晚榮把石頭撿起來一瞧，說是白色石頭不對，略帶灰色。右手食指石頭上摳了幾下，放到嘴裡一嘗。苦的。沒錯，是硝石。

別人不知道硝石的用處。陳晚榮還不知道麼？那是火藥的三大成份之一。這硝石的質地不怎麼樣，經過處理之後才能得到純品硝石，唐朝有硫磺，木炭就不說了，三種成份按一定比例配在一起，就是中國的四大發明之一的火藥。

火藥最早出現在公元682年，唐高宗永淳元年，叫硫磺伏火法，用硝石、硫磺還有皂角子製成。陳晚榮所處地時代是公元711年，離這一偉大發明相距二十九年，唐人對火藥的認識還極其有限，連在煙火上使用都沒有做到，這要到宋代才在煙火中使用，然後才是軍事。

之所以使用皂角子，是因為皂角子含有炭素，以後才使用木炭，正式確立了火藥的三大成份：硝石、硫磺、木炭。

要造出火藥一點也不難，三種成份裡面相對來說硝石是比較難的，只需要透過熬製也能得到適用的硝石，這事陳晚榮能解決。有了硝石就可以製造火藥，有了火藥可以用來做煙火，還可以用來製造武器，這前途無限廣闊。

陳晚榮只覺自己腦袋暈乎乎的，哪裡還顧得其他，把硝石往懷裡一揣，撒腿就朝山上跑去，想找到更多的硝石。然而，世事往往不如人意，陳晚榮地打算落空了，跑了一大片地方，再也沒有發現第二塊硝石。

現在就放棄了，那就不是陳晚榮了，又在山中找了一陣，想找戶人家問問，山上居然沒有人家，只得下到山腳。山腳倒有幾戶人家，陳晚榮牽著青花趕過去，只見一個老頭倚在門框上打瞌睡，陳晚榮清咳一聲，輕聲道：“老人家，請醒醒。”

老頭睜開眼，很是迷糊，問道：“請問小哥，你可是叫我？”

“是呀，老人家。”陳晚榮點頭，道：“老人家，我迷路了，請問這裡是什麼地方？”

老頭打量著陳晚榮，過了一會這才道：“這是西山，往東走就是羅家甸。”

陳晚榮記得張德銘說西山這邊有無煙煤，原來是這裡。笑道：“謝謝老人家。老人家，我剛剛在路邊撿到一塊石頭，您幫我認認，是什麼地方出的？”取出硝石遞給老頭。他是本地人，應該知道硝石產於何處。

老頭把硝石打量老一陣，搖頭道：“小哥，這石頭有甚用呢？”

陳晚榮當然不會說這可以造火藥：“老人家，我看這石頭和別的石頭不太一樣，想多找些，看看究竟有些什麼區別。”

“小哥呀，你也真是，有事沒事整這做甚呢。”老頭輕輕數落一句，這才道：“這石頭很苦，可以治病，有個頭疼腦熱的喝上一點也就好了。”

硝石地功能陳晚榮比他清楚，除了造火藥還可以治病，不需要他多嘴。盡說些不著邊際的事情，陳晚榮只得提醒他：“老人家，什麼地方可以找到？”

“山上呀！只要你去山上找，偶爾就會找到呢。”老頭的回答等於沒說，陳晚榮要問的是集中在哪裡，而不是零星地。

火藥地出現具有劃時代的意義，陳晚榮太急於找到硝石礦了，只得忍住不悅：“老人家。我是說在哪裡可以找到更多？不是一塊兩塊，也不是一百塊，而是成千上萬塊。”

“這麼多，你找這麼多做甚呢？又不能當飯吃。”老頭太碎嘴，嘮叨完了這才道：“這石頭只偶爾會在山上撿到，至於哪裡最多，我活了這把年紀也沒撿到幾塊。”

陳晚榮是滿懷希望而來。聽了這話心都涼了半截。這山不小，要找到硝石礦的位子，談何容易，陳晚榮懷念起地質隊了。要是有個地質隊多好。怨歸怨，不得不面對現實，這事只能押後了，等以後有機會再說。別了老頭，騎馬而去。

來到賀氏印字坊，賀三已經印好了，陳晚榮付了錢，帶著東西離開印字坊。青花這一折騰，時間已經不早了，陳晚榮急著回家，打馬急行。只一會兒功夫就快出鎮子了，只聽有人急喊道：“晚榮師傅，晚榮師傅。您請等一下，請等一下！”

聲音很熟悉，陳晚榮不由得扭頭一瞧，不是別人，正是張德銘屁顛顛的趕了過來。自從上次別後，陳晚榮不知道來過羅家甸多少回，張德銘的鐵匠鋪回回都是鐵將軍把門。陳晚榮一次次失望。也就沒有去看他有沒有開門。

陳晚榮對鋼