雙腳印，在溫暖的陽光下打了個彎，復又延伸至屋前的石階。

一進屋，花楚便感覺彷彿置身暖爐，不禁有些好奇。這邊的客房長久不住人，並沒有通地龍，前幾日她過來時也並未感到暖和，如今卻熱氣繚繞，很是溫暖。

細看之下，原來屋內擺放了好幾個大小不一的火盆，有些盆內的炭火已快熄滅，邊流溪正新取了炭木往裡添。

她比較怕冷，冬日裡最喜歡這暖烘烘的屋子，於是尋了個放有火盆的位置坐下，專心致志的烤手取暖。且聽那邊流溪忙完後如何解釋。

作者有話要說：

☆、除夕夜

不多會兒，屋內的火盆便被一一新增妥當。邊流溪在花楚身旁站定，俯首將事情原委娓娓道來。

“流溪自小孤苦無依，幸而被大戶人家收留，學得一身武藝，以此幫人走鏢度日。”

“走鏢？”

見她不明白，邊流溪解釋道：“南方繁華富饒，多腰纏萬貫的商賈人家，有些生意作的大了，需遠路途運送貨物，為確保安全，會僱用一些有武藝的人負責運送。流溪之前便是做這個的。”

“哦。”

“走鏢路途兇險，多會遇到強徒悍匪。前些日子，想必公子也聽說了，多年未有過動靜的南峰寨突然有山匪下山擾民，流溪走鏢途中不幸遇上，以至寡不敵眾，丟失了貨物。”

“南峰寨？！”花楚神經立刻繃緊，焦急道，“他們很難對付嗎？”

“武藝並不算高強，只是會耍些下作毒物，讓人防不勝防，最終敗下陣來。”

聽他這樣說，花楚反倒放心許多。當初孃親精通醫術，用毒卻更精湛。爹爹與孃親多年夫妻，耳濡目染，便也學了個八/九不離十。所以，南峰寨的人若是想憑毒物來對付爹爹，無非是班門弄斧，討不得好處。

想到這裡，花楚疑惑道：“這些事跟玉佩有何關聯？”

邊流溪苦笑道：“公子不知這走鏢人身份低微如奴隸，平時賺取的錢財都要上交給主人，也就是當初收留流溪的那戶人家。然，丟失貨物，按以往慣例，則是要以命相賠的。多數走鏢人都是這般送的命，即便從土匪手中逃脫，卻仍是難逃一死。走投無路之際，流溪貪生怕死，憑著輕功還算可以，冒險反從山匪手中搶得一些錢財以作盤纏，連夜逃來了鳳安。而公子的玉佩便是那時候搶來的。故而，公子說流溪偷竊倒也不冤枉。”

花楚眉頭緊鎖，聽他說的合情合理，讓人挑不出毛病，先不論真假，啞哥哥的訊息她是半點都沒聽出來。山匪手中的東西哪會尋到源頭？何況那山匪如今也是無處可尋。

無奈，只得把啞哥哥的事暫且放到一邊。花楚又開始琢磨剛才邊流溪的話。回想到他之前那一身毒，以及提到玉佩時有些躲閃的眼神，他所言似乎是真的。不過，還是有一點她想不明白。

“那你為何擅自闖入我太尉府，還將南邊別院的陣法毀了個乾淨？”

“流溪雖身份低微，但為主人賺取的利益達到一定額度後，便可獲得自由身。早先聽聞太尉府會在來年四月初招納門客，到時不論身份高低貴賤，若能透過會試，皆可得到重用。流溪自幼生活在南方，對太尉大人的英明耳聞已久，若能憑藉這個千載難逢的機會為大人效力，此生便也無憾了。”

說到這裡，邊流溪長嘆一聲，靜默片刻，才繼續道：“可憐造化弄人，流溪在即將獲得自由身時犯下差錯，狼狽逃到鳳安。想著若偷潛入太尉府查探些情況，會試時便能多幾分勝算。到頭來卻是聰明反被聰明誤，不知府上戒備如此森嚴，誤觸到南邊別院內環環相扣的機關，為活命只得使出渾身解數將其毀去，自此闖下大禍。”

“倒是有些本事，那南邊別院，曲伯如今仍未佈置好呢。”

邊流溪面有窘色，見花楚雖仍是漫不經心的在火盆上方晃悠著纖手取暖，卻語帶揶揄。一時拿不準她的心思，只好俯首跪下請罪。

“給府上添得麻煩，流溪任憑公子處置。”

這次花楚對他的跪拜淡定許多，只斜眼看了下，便收回目光，起身向外走去。

“那就跟我來。”

南邊別院裡，曲伯正拿了圖紙指揮下人修補機關，重置陣法。見她過來，忙笑著迎上前來，道：“這化雪天兒最是寒冷，公子怎的不在屋內待著？若是受涼，可不又得喝那些苦巴巴的草藥？”

從小到大，曲伯都很疼她，知她最煩喝藥，便每逢天變，都不忘叮囑她幾句。花楚心裡淌過暖流，面上卻故作不高興道：“本公子