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瞭解了趙匡胤的這種態度之後，趙普就開始整合趙匡胤集團內部各種可以利用的力量，不斷地謀劃各種發動兵變的可能性，利用一切機會消除趙匡胤的潛在敵人，一步步將他推至與權力巔峰更近的地方。

959年，趙匡胤升任殿前都點檢，不久周世宗病逝。

天時已降，機不可失。那段時間趙匡胤對趙普的一切作為不管不問，然而一個兵變的陰謀正在完美地呈現，每一個環節都顯得渾然天成、自然而然，參與兵變的每一個角色、每一個行動都顯得異常默契，沒有任何意外可能發生。

陳橋兵變可能是趙普幕僚生涯中最完美的作品。不過端坐在皇位上的趙匡胤相信這一切都是天意，趙普的策劃指揮絕對不是他當皇帝的根本原因。

皇上的這種態度讓趙普感到安心，既然皇上相信自己並不是依靠一場陰謀登上皇位的，那就說明不存在殺人滅口掩蓋陰謀的任何需要。趙匡胤如此坦然地端坐在皇座上，趙普更加體會到此人值得依託和共謀大事。

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5．雪夜訪普畫軸

趙普希望趙匡胤能開創漢唐那樣的輝煌帝國，而不是之前五個短命王朝的翻版。前面的五個王朝全部加起來僅延續了短短的五十三年，這期間竟然換了十四個皇帝，還抵不上漢武帝一個人當皇帝的時間，與此同時還有十餘個分裂的政權與中原王朝同時存在。

除了那些還在夢想透過發動兵變當皇帝的人之外，所有的人都厭倦了這樣混亂的局面。在杜太后召見之後，趙普意識到，幫助皇上鞏固權力是如此迫切和重要。只有徹底地加強皇帝的權力，讓任何其他人覬覦帝位成為不可能，這個新生的帝國才可能不蹈五代的覆轍。這時李筠、李重進的叛亂已經平定，能夠威脅皇上地位的還有四股勢力：一是掌握兵權的禁軍將領，包括皇上的那幫義社兄弟；二是統領大軍、統治地方的各地藩鎮、節度使；三是南北的分裂政權，包括佔領燕雲十六州的契丹人的遼國；四是杜太后指定的皇位繼承人、皇弟趙光義。

趙普的策略是，收回兵權，加強中央集權，統一中國，只有解決了這三個問題，皇位的權力才會無比強大，地位才會無比鞏固。到那個時候，繼承皇位的即使是一個年幼的君主，也沒有人敢於覬覦皇帝的權力。而只要皇上無意將皇位傳給他的弟弟，杜太后的遺命就將是一個永遠的秘密。

統一中國，是趙匡胤明確的目標。宋朝建立之初，趙匡胤似乎還沒有適應新的生活方式，朝政之餘，很不耐煩後宮的生活，動輒微服私訪。碰到什麼特別重大的事情，他也不太適應在朝廷上公開與朝臣們討論，而是習慣於一個人來到趙普家中，與趙普密謀，鬧得趙普退朝後不敢脫下朝服，每日等到深夜皇上未到才準備就寢。

杜太后去世前的那年冬天，天降大雪，趙普以為今天皇上不會來，沒想到突然有人叩門，竟是皇上站在大雪中，進門前還說約了皇弟趙光義。趙普趕忙讓妻子和氏重新架起炭火燒肉、溫酒，皇上還親切地稱和氏為嫂子。不一會兒趙光義來到，那時趙普還未意識到皇弟是作為皇位繼承人出現的。三人席地圍坐，推杯換盞之際，趙普輕聲問皇上：“這麼大的雪，天色也已晚了，陛下為何還出離宮門啊？”

趙匡胤苦笑著說：“我睡不著覺，整天都很心煩，總覺得除了一張睡覺的床榻，其他都是他人的地盤。”

趙普輕聲說：“看來陛下是嫌天下小了點？南征北伐，統一天下，現在正是時候，陛下一定心有成算了吧？”

趙匡胤說：“我想先征服北漢，攻下太原。”

趙普低頭不語，獨飲了兩盞，又低聲說：“陛下的策略，臣下不是很明白啊。”

趙匡胤暗自吃驚，連忙問什麼意思。

趙普回答說：“太原在西北，可以一舉拿下。不過這樣一來，國境直接與契丹接壤，契丹可隨時進攻我國，這時再去削平南方就會很不方便。不如先收復南方，北漢彈丸小國，還怕他逃了不成？”

趙匡胤琢磨了半天，覺得十分在理，笑著說：“和我想的一樣，剛才我想試試你。”

就這樣，宋朝君臣確定了先南後北的統一戰略，這就是著名的“雪夜訪普”故事。明朝的畫家劉俊還畫過一幅《雪夜訪普畫軸》表現這個故事，這幅畫現藏在北京故宮博物院。

之後，遵循著先南後北的策略，中國的分裂政權就在太祖、太宗兩朝君主手中被漸次削平，除了被遼朝佔領的幽雲十六州，宋朝基本統一了中國。

杜太