趙匡胤攻下南唐滁州時，趙普受朝廷派遣，擔任滁州的軍事判官。碰巧，趙匡胤的父親趙弘殷臥病在床，趙普朝夕看護，盡心照顧。由於這一機緣，趙匡胤和趙普一見如故，關係十分親密。

有一次，趙匡胤捕獲了一百多個盜賊，準備將他們全部處死。趙普懷疑其中必有無辜者，建議趙匡胤重新審問，最後很多人無罪釋放。此事加深了趙匡胤對趙普的信任和尊重，因此趙匡胤擔任定國軍和歸德軍節度使時，請趙普作為書記官，從此趙普一直在趙匡胤的幕府工作，併成為趙匡胤篡奪後周政權的幕後策劃者。

除了趙普之外，趙匡胤的智囊班底，還包括呂餘慶、劉熙古、沈義倫、李處耘、王仁贍、楚昭輔等人。

趙匡胤政治集團中，另外還有一個重要的人物，那就是他的弟弟趙匡義。

趙匡胤與趙匡義儘管是同胞兄弟，但兩人的性格從小就各不相同。據說弟弟口齒伶俐，喜歡讀書，孩子們對他總是另眼相待。而哥哥非常淘氣，讀書不用功，從私塾回來時，常常帶領一批夥伴，自己裝扮成大王。兄弟兩人性格上的不同，在當上皇帝以後也沒有改變。一般認為，當趙匡胤成為後周重要的禁軍將領時，靈活機智的趙匡義則與趙普一起成為趙匡胤智囊團中的重要人物。

功夫不負有心人。經過幾年的苦心經營，趙匡胤得到了豐厚的回報。他現在在禁軍系統中擁有巨大的影響力，是任何人也不敢小視的實力派人物。一遇風吹草動，趙匡胤的言行便顯得舉足輕重，而他的政治取向足以左右一個王朝的生死存亡。

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5．點檢為天子

在趙匡胤通往權力巔峰的道路上，李重進與張永德是兩個最主要的威脅。

李重進是郭威的外甥，張永德則是郭威的女婿，他們都手握重權，地位都比趙匡胤高。如果他們能和衷共濟，聯手合作，完全可以阻止任何變亂髮生。遺憾的是，兩人為了爭權奪利，勾心鬥角，不斷髮生糾紛。

張永德本來一直是趙匡胤的上級，可以說對趙匡胤不薄，兩人甚至還可以說是朋友。趙匡胤雖名位漸高，但因做官廉潔，平時仗義疏財，因此積蓄不多，甚至家庭用度也常捉襟見肘。張永德不僅在政治上給予提攜關照，還不時在經濟上予以資助接濟。賀氏夫人死後，趙匡胤續娶將軍王饒的女兒做繼室，張永德又贈送趙匡胤幾千緡的金帛，使他風風光光地辦了個婚禮。

不過在宋朝建立前一年發生了一件奇怪的事情，輕而易舉地讓張永德離開了權力的核心。959年，周世宗北征，“無意中”得到一塊木牌，上面有“點檢作天子”幾個字。這時任殿前都點檢的正是張永德。周世宗看到木牌，立即對張永德起了疑心：張永德身為駙馬，手握重兵，卻整日與李重進爭權奪利，不斷內訌，自己一旦歸天，張永德恐難控制，其野心不能不防。

北伐戰爭本來非常順利，僅四十二天就攻佔了莫、瀛二州，然後向幽州進攻。然而，天有不測風雲，人有旦夕禍福，周世宗突然身染重病，被迫停止進攻，返回都城。半個月後，世宗去世，時年39歲。

為了確保後周江山，世宗在去世之前，以明升暗降的方式，封張永德為太尉、同中書門下平章事，同時免去了其都點檢的職務，解除了張永德的兵權。周世宗去世後，張永德又被任命為忠武軍節度使，離開了都城，等於被逐出了權力中心。

而繼任殿前都點檢的，正是趙匡胤。

趙匡胤用一塊木牌除掉了張永德，然後又走女人路線拔掉李重進。

原來周世宗去世後，年僅7歲的兒子柴宗訓繼位，實權掌握在其母符氏手中。恰好符太后與趙匡胤的弟媳是親姐妹，於是趙匡義的妻子來到宮中，極力遊說。年僅20出頭的符太后毫無政治經驗，一紙命令，便將李重進貶到離京城遙遠的揚州當節度使，李重進雖然保留侍衛馬步軍都指揮使的職務，但有名無實，對於朝廷政局已經鞭長莫及。

這樣一來，禁軍中前四位實權派人物便成了殿前都點檢趙匡胤、副都點檢慕容延釗、都指揮使石守信、都虞候王審琦。這些人不是趙匡胤的把兄弟，就是趙匡胤的老朋友。

而禁衛軍中的前五號人物分別是：侍衛馬步軍都指揮使李重進，副都指揮使韓通，都虞候韓令坤，馬軍都指揮使高懷德，步軍都指揮使張令鐸。其中李重進已被打發到揚州，高懷德、張令鐸、韓令坤都是趙匡胤的“自己人”。唯有韓通一人，對後周忠心耿耿，不屬於趙匡胤的勢力範圍。不過韓通勇有餘而謀不足，性情驕橫，恃氣凌人，與同僚的