個商人說的，他常跑南邊的海路，他說他看見矮人偷偷運了一批奴隸——有矮人也有精靈——他手下的水手真真切切看到了這些人身上的奴隸烙印……我說的都是真的，他喝醉了，還吃了藥——我給的，我怕他騙我，餵了藥又再問過，一字不差！”

奧爾良公爵聞言，表情才稍加緩和，不過，嘴上卻依舊毫不留情道：“只有傻成你這樣才會覺得這是一個巧合——不過是有人想借你的手把我引到南邊來罷了，哼，以為我不在北邊，他們就能心想事成？作夢吧！”

波普多先生小心翼翼地抬眼看了一眼奧爾良公爵，見他沒在看自己，心下暗暗鬆了一口氣，有一種終於過關了的感慨，同時，將自己的身子又往下縮了縮，恨不得把自己疊巴疊巴，塞到行李箱裡，讓人完全無視才好。

接下來的行程中，奧爾良公爵倒也沒再搭理他，只是閉目養神，倒也算是間接如了波普多先生的願。

……

兩輛馬車駛入特納莊園的領地之內，卻並沒有在莊園宅邸停留，甚至，連特納子爵的面兒也沒見，便直接駛向了一座河塢——冬日裡河面結冰，河塢中自然顯得格外溼冷，只是站在這裡，便有種連血液都要被凍結了的寒冷。

河塢中早有人在等候，一高兩矮，形貌皆異於人類，高的那位瘦長臉，尖長耳，五官精緻絕麗，氣質空靈飄逸，比一般人類更加瘦高的個頭兒卻絲毫不顯單薄，反倒有一種勁瘦之美——這是高原精靈，精靈族中最擅長近身搏擊的精靈。

兩個矮個兒自然就是兩名矮人，一人光頭黑鬚，一人紅髮紅須，顯見著分別是黑海矮人與紅土矮人的代表人物——前者擅經商，後者擅談判，都是不好招惹的人物。

城主大人笑眯眯地與這三位異域來客互相寒暄幾句，便把奧爾良公爵介紹給了三人，而後，居然對他們的對話絲毫不感興趣地帶著斯諾子爵與查爾斯，轉過身便走人！

奧爾良公爵看了一眼離去的背影，轉過眼來，便露出一個溫和無害的笑容——能用那般蒼老枯槁的面容顯示出這般表情，奧爾良公爵的“表情神技”恐怕也當真是出神入化了……

以城主大人為首的三人並沒有離得太遠，他們轉道去了特納莊園，決定在莊園的宅邸度過一個溫暖的午後與舒適的夜晚。

馬車行至宅邸，早早便有僕人們準備好了一切，特納子爵也親自出面接待了三人，殷勤而有禮，令人頗有種賓至如歸之感。

茶至三巡，斯諾子爵與查爾斯都以疲憊需要休息為由暫時先退走開來，將獨處的空間留給了伊夫林的族長大人與特納子爵。

“聽聞騎士大人身體恢復康健，謹在此致以遲來的祝賀，”族長兼城主大人笑意滿面地主動拉開話題，“自我接手家族事務至今已有二十多年，卻一直不知道領地之內還有如您這樣身份尊貴的神眷騎士，實在是我的工作失職，還望您不要追究過去的疏失。”

特納子爵只是笑著，並不接岔，只等著對方丟擲來意。

便只聽族長兼城主大人說道：“如您所知，自我祖父一輩起，伊夫林家族便已向塞繆爾大人獻上永久的忠誠，無論生死榮辱，我們都始終追隨。”

這個話題顯然有些超出了特納子爵的預期，為此，他微訝地挑了挑眉，而後笑著稱讚了一番伊夫林家族的美德——追隨與忠誠什麼的，絕對是貴族血脈中早已遺失了的美好德行！

至少，如今的諸多貴族早已遺忘，他們地位的來源多是源自於某個上位者對他們忠誠的賞賜……

族長大人笑納了這樣的讚美，然後堅定不移地繼續陳述了自己的來意：“不知您對塞繆爾大人有多少了解？”

特納子爵微笑著，儘可能保守地讚美了幾句，無非就是年少有為，氣度不凡之類的泛泛而言。

族長大人聞言，正了正神色道：“如您看知——也正如我們所知，據說，您的法定繼承人，赫蒂-特納小姐與塞繆爾大人關係匪淺，並且，在過去的很長一段時間裡，有著一段共同經歷，所以，我們應該有理由相信，無論是赫蒂小姐還是塞繆爾大人之間，必定有某些特別的默契——您覺得是否同意我的判斷呢？”

特納子爵終於變了臉色，微微蹙眉，露出一臉微妙神情……(未完待續)