臨近新年祭，帝都的冬日便顯得熱鬧非凡，整個城市被裝點得十分喜慶，偶爾可見魔法焰火沖天而去，在半空中綻放出美麗的身姿——這些焰火可不便宜，若是在佩蘭省，也只有少數幾家貴族才有資格邀請魔法師施放，可是，在帝都，卻是可以三不五時地看到一次焰火表演，無怪乎人們常嘆，帝都是權貴雲集的中心城市。

無論是實權貴族還是掛名貴族，社交的方式總離不開那幾類，唯一差別在於場合的華麗與否，以及參與者的地位高低罷了。

赫蒂等人抵達帝都的第三天，便有訊息靈通的人士發出邀請函，令她們一行得以輕鬆而低調地融入帝都的貴族社交圈。

“莎琳娜夫人是一位人緣極佳的夫人，她曾經是帝都有名的美人，如今的不少權貴都曾經是她的追求者，”在赴約的馬車上，維爾莉特慢條斯理地介紹著今日這個邀請的主人家情況，“這位夫人平生最大的愛好就是舉辦各種舞會，大的、小的，零零總總，幾乎每隔三五天就會舉辦一次，幾乎全城的貴族都在她的邀請名錄裡。”

赫蒂聞言，不由一挑眉，本能在心裡算計了一番賬目——

“這位夫人很有錢？”

維爾莉特微一愣，揚唇微笑：“薩琳娜夫人從她的父母那裡繼承了一筆遺產，足以支付日常開支，她的前兩任丈夫去世後，也留了一些錢，不過，這些並不足以支付如此頻繁舞會的開支，不過，我想。必然有許多人願意無償為夫人提供這樣的資金支援。”

赫蒂眨眨眼，有些不解這樣的運作模式，倒是維多利亞人情老練。嬌笑一聲揉了揉赫蒂的腦袋，笑道：“平時看你處理各種事務都是十分老練周到。讓人都忘了你還沒成年呢，自然不清楚這其中的道理，以後呀，少費些心思在那些俗事上，多多陪我參加些舞會、詩會，就什麼都能明白啦。”

赫蒂皺了皺鼻子，沒有反抗維多利亞這難得親近的手段，只是輕哼一聲。嘟囔道：“年紀大了不起呀，哼。”

一路說說笑笑，一路緩緩而行，薩琳娜夫人的舞會一向是在她所居住的那座古老宅邸中舉辦，足有八百多年曆史的老屋子經歷歲月滄桑，每一磚，每一瓦都沉澱著時間的印跡，就算後期如何維護，如何保養，也抹不出這樣的特殊印痕。

憑藉著這八百年的歷史。薩琳娜夫人的舞會便從諸多同類的舞會中脫穎而出，具有了非同一般的氣質與意義。

今日的舞會是一場較大規模的交際舞會，邀請函像米一般撒出去。網羅了帝都各個層次的貴族，甚至有一些掌握了實權或身富重利的鉅富藉助某些關係也參與其中——實話說來，規模雖大，檔次卻不怎麼樣，甚至就連薩琳娜夫人自己也不甚在意，只在開場時露了一會兒面，接下來的時間便不知所蹤。

赫蒂一行四人低調進場，與所有前來參加舞會的中小貴族一般，遊走在人群中間。跳了兩支群舞之後，便在專供女士休息的休息區稍坐低語——她們今天前來的目的有兩個。一來是熟悉帝都社交風向，另一個。則是為是看人。

“艾琳-波普多今天也受邀參加舞會，如果是別人家的這類舞會，她自恃甚高，也許就不會參加了，不過，今天是在薩琳娜夫人這兒舉辦，她就一定會來。”維爾莉特低聲在赫蒂耳邊解說著，目光在舞池中掃望，希望能看到那張熟悉的面孔。

“為什麼薩琳娜夫人舉辦的，她就一定會來？”赫蒂百般聊賴地詢問著。

“因為她要討好薩琳娜夫人——除了舞會上接觸之外，她平時沒有更好的機會接近。”

“為什麼？”赫蒂像個問題娃娃，一個問題接著一個問題，“如你所說，薩琳娜夫人人緣好，又好客，怎麼會沒機會接近？”

維爾莉特低低笑了一聲，用更細微的聲音耳語道：“因為她沒錢——波普多家族除了名號之外，已經所剩無幾了。”

赫蒂眨眨眼，再眨眨眼，然後嘆息一聲，呢喃道：“經濟基礎決定上層建築，老祖宗誠不欺我也~”

人際交往什麼的，本就是一件複雜之事，更不用說貴族間的社交，那便更加殘酷，就算薩琳娜夫人脾氣再好，但是，要想上門拜訪，最起碼得帶點上得了檔次的禮物，才不至於被僕人拒之門外吧？

波普多家族既然連這種水平的拜訪都支付不起，看來，果真是窮困潦倒到一定地步了。

只不過，以波普多家族與奧爾良公爵之間的關係，後者又怎麼會這般眼睜睜看著前者淪落至此卻不加提拔呢？

赫蒂想著，不由微微鼓起雙頰，顯得格外可愛。