維爾莉特沒有聽明白她在唸叨什麼，見她這副可愛模樣，輕輕笑著，伸手捏了捏她的耳垂，繼續耳語道：“艾琳-波普多希望藉由薩琳娜夫人的關係，將她引領進皇宮——她的野心可大著呢，就算是奧貝爾也不過是一個備胎罷了。”

姐妹倆正說著小話兒呢，一曲舞畢，新曲再起，跳舞的人群也因此換過一輪，維爾莉特終於找到了自己的目標人物，並將其指明給赫蒂看。

休息區距離舞池有一定的距離，而且，跳舞的人總是在不停變換著身姿，所以，赫蒂並不能看得十分分明，不過，大致面貌總還是可以分辨出來的——

“清純不如貝蒂，嬌媚不如你，美豔不如母親——這種貨色怎麼敢如此肖想嫁進皇室？”

赫蒂的評語犀利非常，令維爾莉特差點噴笑出聲。

好容易忍住笑，維爾莉特輕輕點了點她的腦門兒，說道：“你呀，真是挑剔，她的長相在帝都已經算是極不錯的了。如果不是波普多家族的財政情況實在太糟糕，想來也是追求者眾多。”

赫蒂盯著正在繞圈圈轉悠著跳舞的人群，眼看著那位被她連批三級的艾琳-波普多換了不下四個男舞伴。不由摸了摸下巴，暫時認同了維爾莉特的評價：“嗯……看來還是有點魅力的嘛……”

“沒長大的小丫頭一個。有什麼魅力可言？”姐妹倆正議論著呢，維多利亞不知從哪裡冒了出來，在兩人身後評價了這麼一句，嚇了赫蒂一大跳。

“咦？母親，你怎麼回來了，玩得還盡興嗎？”赫蒂笑著端茶送水，扇扇遞帕，很是小意殷勤。

“也就那樣吧。帝都也不見得比佩蘭省好多少——這裡的男人沒有一個讓人有聊天的興致。”

赫蒂聞言，嘻嘻一笑道：“您只要與霍曼德先生有聊天興致就好，其他男人嘛，最好連看也別看。”

維爾莉特也早從赫蒂的信件中得知維多利亞與格雷-霍曼德之間已然走上正軌的親密關係，如今聽了赫蒂的調侃，同樣嘻嘻笑起，神色輕鬆而愉悅。

維多利亞見狀，嬌媚地白了她們一眼，慢悠悠地扇著羽扇道：“他倒不管我，你們心急什麼？”

赫蒂吐了吐舌。目光在三人身週轉了轉，納悶道：“貝蒂呢，貝蒂哪兒去了？”

“你倒是關心她——她的年紀可比你大上好幾歲呢。別像是看著骨頭的小狗一樣圍著她轉，免得打擾人家，”維多利亞調侃著自家女兒，聲調輕柔嫵媚。

“貝蒂是斯諾子爵與斯諾夫人託付給我的，我自然要為她負責，”赫蒂鼓了鼓面頰，再問道，“母親，您如果知道她在哪兒。請快點告訴我，我總要確認她的安全才能放心。”

維多利亞對她這副管家婆一樣的性子沒轍。橫眼一把，說道：“我回來前剛見她往東邊露臺的方向走過去。應該是想出去透透氣吧。”

赫蒂聞言，當即起身，腳下輕巧卻迅速地在人群中穿行，直往維多利亞指示的方向而去——宅邸的舞會廳極大，光是露臺就有八個之多，東西南北各兩個，維多利亞既然沒有明確的指向，赫蒂自然只能兩個露臺都找過去，才能保證沒漏看或錯看。

走進第一個露臺，只見兩對情侶左一邊右一邊，各自說著小話，赫蒂的目光巡邏一陣，沒有發現目標人物，便走了出來，向第二個露臺走去。

沒走幾步遠，便看見艾琳-波普多貼著牆邊，步履匆匆地朝著赫蒂的目標方向而去，並且，先赫蒂一步，走進了露臺。

這一下，赫蒂的興致更高了，微一揚眉，輕而快地向東邊第二個露臺走去，期間，更是藉著牆邊厚重的紅色圍帷充分遮掩身形，以期讓更少的人注意到她的行蹤！

靠近露臺入口，赫蒂一眼注意到這個露臺的燈光比前一個露臺昏暗許多，再一細觀，原本四盞燈竟然只有一盞亮著——也不知究竟是巧合，還是誰有意為之！

露臺的窗虛掩著，赫蒂小心調整了一下自己的位置，藉著昏暗的光線看到露臺外有一男一女正在低聲絮語，他們貼得極近，男人的手貼著女人光|裸的背，輕輕滑動，顯然是別有暗示！

這是在調|情呢，還是在偷|情？

赫蒂摸著下巴，不懷好意地揣測著——從體型、髮色以及衣著等各方元素綜合來推斷，赫蒂猜出那女人應該正是今天舞會的主人，薩琳娜夫人，至於那男人是哪位，赫蒂便一點頭緒也沒有了。

赫蒂看了幾眼正在膩乎的男女，備感無趣地移開視線，專心尋找艾琳的身影，不過，礙於她躲藏位置的角度關係，她沒能找到艾琳，所以，只