“那麼，可以說一說，因為什麼原因，才覺得如今不是最合適的時候呢？是顧忌吉姆與丹尼的意見嗎？”

“不，不是他們的原因，”米婭搖頭——雖然，還沒有把這個訊息告訴吉姆與丹尼，但是，依她對兩個兒子的瞭解，他們恐怕是十分樂見這樣的結果。

克魯尼聞言，稍稍放下心來，繼續等待米婭的解釋。

“克魯尼，你的假期只剩下不到半個月了，是吧？”米婭見克魯尼給出明確答覆後，繼續道，“如果我答應你的求婚，代表著，我將在你離開前向子爵大與赫蒂小姐辭職，並做好與你同行的一切準備，甚至連吉姆與丹尼的工作與學習也將受到影響——我們若締結婚姻，必然要彼此相伴，輕易不離不捨。”

克魯尼聽著米婭的決心，目光柔和，那滿是情意的注視令米婭再次不自在地別開視線，並且再次咬了咬牙，狠下心腸，才說出自己思考數日後的最終決定：“但是，現在，特納莊園的狀況並不好，子爵大人和赫蒂小姐為著灰鈷晶石礦的事情煩惱不已，我不能在這個時候給他們再添麻煩——子爵大人對我和吉姆、丹尼有恩，赫蒂小姐又讓丹尼得以有機會繼續鍊金學習……克魯尼，我不能作一個背叛者。”

話音落定，屋裡一片靜默，米婭偏著頭，閉著眼，抿著唇，極力壓抑著不斷上湧的淚意，而克魯尼則是垂著眼，看著兩人交握的手。

良久，克魯尼嘆息一聲，撫著米婭的鬢側道：“好，聽你的，我們暫時不結婚——等你覺得什麼時候合適了，隨時可以給我來信。”

米婭猛地轉回頭，瞪大眼緊盯克魯尼，生怕自己聽錯了，卻見克魯尼只是一臉包容的笑意，目光縱容，沒有一絲不甘與怨怒。

米婭雙目微紅，深吸一口氣，就著點點淚光，向克魯尼露出一抹清麗無比的燦爛笑容。

獲得共識的兩人在一派溫馨氣氛中|共同合作，收拾了丹尼的房間，然後手挽手，沿著小河堤一路漫步，黑馬則自由得圍著兩人跑跑走走，或在前，或在後，偶爾還突然將馬臉湊到兩人面前撒嬌求撫|摸……

這片小河堤距離莊園主屋不遠，來往人員雖不多，但也不是悄無一人，所以，在這裡遇到幾個熟人並不是什麼奇怪的事，所幸，米婭和克魯尼雖未公開宣告彼此的關係，卻也沒有刻意隱瞞，故而在碰見芬克的時候，米婭雖覺有些驚訝，卻還是大大方方地為雙方做了個介紹。

“芬克-馮，很榮幸見到您，希望您喜歡南島平原的夏天。”芬克欠身行禮。

“克魯尼-班森，我想，我已經深深地喜歡上這片土地，以及生活在這裡的人。”克魯尼同樣回禮，雖說的是客套話，但在如今的情勢下，卻難免有幾分曖|昧意味。

三人站在小河邊，在微微河風中寒暄幾句便又錯身，各自而行，當米婭和克魯尼走出挺遠的一段路之後，芬克才停步沉思——這位克魯尼-班森令他感覺無比的眼熟，甚至連這個名字也似曾相識，雖然一時間想不起究竟為何有這種熟悉感，不過，野性的直覺告訴他，不能忽視這樣的訊號，所以，芬克在思考了不過數秒時間後，果斷改變了原本的目的，轉而去尋弗蘭克。

芬克對弗蘭克的記性與智慧有著絕對的信任，他相信，只要自己描述得當，弗蘭克一定能為他解疑！

顯然，這一次，弗蘭克也沒有令芬克失望。

只是，連芬克也沒想到的是，芬克與他的資訊卻帶給弗蘭克更多的驚喜——

“克魯尼-班森，5級戰將，大校軍銜，極北軍團第四師師長——沒想到，米婭居然有這樣的魅力。”弗蘭克好容易將克魯尼-班森與自己所知的人物對上號之後，興奮得難得出聲調侃。

面對這樣從天而降的意外好訊息，特納子爵也是驚喜非常，不過，他的習慣是越興奮越高興就越冷靜，只聽他慢吞吞地叮囑道：“弗蘭克，你親近去拜訪一下這位克魯尼-班森，確認一下他的身份，以及他的態度——注意，不要引起太多人關注。”

雖然確信自家的灰鈷晶石礦有著足夠的吸引力，但是，特納子爵還是習慣穩紮穩打，在未能真正找到足以與墨菲家族正面對抗的勢力前，他決不會允許自己有絲毫的行差踏錯，尤其是不能打草驚蛇，讓蘭登-墨菲有所警覺！