既不顯得無力，又能讓他們不再提起簡·費爾法克斯的那封信；她幾乎做出了決定，要找個小小的藉口，趕緊離開，突然貝茨小姐再次轉向了她，吸引住她的注意。

“我母親的耳聾非常輕微，你知道了吧……幾乎算不得的什麼。這要我提高聲音說上兩三遍，她肯定能聽見。不過，她已經習慣了我的聲音。令人奇怪的是，她聽簡說話比聽我的話容易懂。簡說話那麼清楚！不過，兩年前她不會認為她外婆的耳朵背，在我母親這個年紀上這已經很不錯了。你知道的，她自從上次走後，已經整整兩年了。我們從來沒有這麼長時間沒見著她，我對科爾太太說，我們現在都幾乎都不瞭解她啦！”

“費爾法克斯小姐很快要回來嗎？”

“啊，是的。下個星期。”

“是嗎！那可真讓人高興極了。”

“謝謝你，你真好。不錯，是下個星期。大家都感到非常吃驚，人們也都說了同樣的客氣話。我能肯定，她像大家喜歡見她一樣，也很高興見到大家。她說不準是星期五還是星期六，因為坎貝爾上校自己在其中一天也要用馬車。他們真好，要專程送她回來。你知道，他們從來都是這樣。是啊，下個星期五或者星期六。這就是她這封信上說的內容。所以她才沒有按平常日期寫信。要是平常，我們得等到下個星期二或者星期三才能收到她的信。”

“是啊，我也是這麼想的。我剛才還想，恐怕今天很難有機會聽到費爾法克斯小姐的訊息呢！”

“你真是太好心了！倘若不是因為有這麼一個特殊的機會，我們也不會收到她的信。知道她這麼快就能回來，我母親簡直太高興了！她要回來跟我們一起住上三個月呢。三個月，她信上肯定是這麼說的，我很高興讀給你聽。事情的緣由是坎貝爾一家要去愛爾蘭。荻克遜太太便勸說她父親和母親直接來看望她。他們本來打算夏天再去，但是她急不可耐的要再次見到他們……去年十月她結婚前，她從來沒有離開過他們長達一個星期之久，身處不同的王國肯定是件非常奇怪的事情，我想這麼說，可是無論國家怎麼不同，她還是給母親寫了一封加急信……要不就是給她父親寫的信，我得說，我不知道她是給那一位寫的，不過我們很快就能從簡的信里弄清楚……以她自己和荻克遜先生的名義，以便加強語氣，說他們要直接回去，他們呢，要在都柏林接他們，然後回拜勒克萊格鄉下去，我猜想，那是個漂亮的地方。關於那個地方如何漂亮，簡聽到過許多許多，我是說，從荻克遜先生那裡聽來的。我不知道她還能從什麼別的人那裡聽到這話。你知道，他講話時喜歡提起自己的家鄉是很自然的。坎貝爾上校和太太，對自己的女兒不願意經常單獨與荻克遜先生外出頗為不快。對此我一點兒也不想責備他們。當然啦，她聽到的一切，可能全是他對坎貝爾小姐講起在愛爾蘭的老家時說的話。我記得，她還對我們寫過，他讓她們看過那個地方的一些畫，那是他自己作的風景畫。我相信，她是個最溫和，最有魄力的年輕人。由於聽了她的描述，簡十分渴望去愛爾蘭。”

此刻，愛瑪腦子靈機一動，對簡·費爾法克斯突然產生一種懷疑，而且有這麼個富有魄力的德克遜先生，還有她不跟著去愛爾蘭。她為了進一步弄清楚事情的真相，便設計好了圈套說：

“費爾法克斯小姐能在這個時候回來看望，你們一定感到非常幸運吧？考慮到她與荻克遜先生的特殊友誼關係，你們幾乎不該指望她會不陪伴坎貝爾上校和坎貝爾太太。”

“非常正確，說的對極了。這正是我們總是感到害怕的事情。因為我們可不喜歡距離這麼遠幾個月見不著面，要是發生點什麼意外，我們也去不了。可是你看，結果一切都非常圓滿他們……荻克遜夫婦……極其希望她能跟坎貝爾上校和坎貝爾太太一起去，而且相信她會去的。簡說，他們的量和邀請信比什麼都更加充滿善意，更加迫切，你等一會兒就能聽到。荻克遜先生對此事的關注似乎一點兒也不少。她是個最富有魅力的年輕人。自從他在韋茅斯救了簡以後……當時他們在水上舉行聚會，她繞著帆桅打了個旋，幾乎突然落入海水中，實際上，假如沒有他的話，就已經整個掉進水中，他眼急手快，一把拽住了她的衣服……一想到這個我就禁不住渾身發抖……不過，自從聽到那天的故事後，我就非常喜歡這位荻克遜先生。”

“不過，儘管費爾法克斯小姐的朋友一再敦促，而且她自己也十分渴望去愛爾蘭觀光，可她最後還是寧願與你和貝茨太太在一起度過這段時光？”

“是的……完全是他自己的決定，完全是她自己的選