難得有什麼興趣。辦事，大家對愛瑪的感覺中既存在著擔憂，也有好奇。我真相知道她最後會怎麼樣！”

“我也想知道，”韋斯頓太太溫和地說，“很想知道。”

“她總是聲稱自己永不結婚，當然，這其實什麼意義也沒有。不過我真的沒見過一位她喜歡的男人。如果她能深深愛上一個合適的物件、那到不見是一件壞事。我希望看到愛瑪愛上某個人，也希望看到她對是不是得到別人的愛感到疑慮，那對她將是有好處的。可是周圍沒有什麼人迷戀她，再說她很難得離開家。”

“目前看來，似乎很難誘使她改變決心，”韋斯頓太太說，“既然她在哈特費爾德宅子立過的那麼愉快，我也不能盼望她跟什麼人墜入愛河，給可憐的伍德豪斯先生造成困難。我現在不願建議愛瑪結婚，不過我向你保證，我心中對她結婚的想法一點也不少。”

她談這個問題時不乏一種含義：儘量掩蓋一個對她們夫婦倆有利的想法。關於愛瑪的命運，朗道斯宅子的主人有幾種希望，但是他們並不喜歡這些希望受到猜疑。奈特里先生平靜地轉變了話題：“維斯頓認為天氣會怎麼樣，會下雨嗎？”她便深信，關於哈特佛爾德宅子他沒什麼更多的話想談，也沒有什麼可猜疑。

第六章

愛瑪毫不懷疑，她已經將哈里特的幻想引到一個適當的方向，並且將她的感激之情和年輕的虛榮心引向一個很好的目標。自從意識到埃爾頓先生是個特別漂亮的男人，而且高雅迷人，她發現哈里特變得大為通情達理了。由於她接受他明確表達的崇拜時沒有表現出遲疑，她不久便根據一些令人愉快的暗示，確信哈里特方面已經產生了好感，這就像許多類似的情況一樣。她還相當有把握地認為，埃爾頓先生即使現在還沒有萌發出愛，也即將墜入愛河。關於他那一方面，她毫不懷疑。他談論她，讚揚她，用的都是熱情洋溢的語言，所以她無法假設出，再過一小段時間有什麼東西不能補充完整。自從哈里特來到哈特費爾德宅子後，風度有了驚人的長進，他對她變化的察覺便是一個令人愉快的證明——他越來越依賴她了。

“你將史密斯小姐需要的一切都給了她，”他說。“你是他變得高尚而嫻雅。她來到這裡時本來就是一個漂亮姑娘，不過，照我看，你使她增加的魅力遠遠超過了她本來具有的自然美。”

“我很高興你認為我對她有用處，但是哈里特原來缺少的不過是一點兒提示，一點兒暗示而已。她自身具有全部的自然美，甜蜜優雅，天性可愛，毫不矯揉造作，我做的事非常有限。”

“倘若可以表達與一位女士不同的意見，”埃爾頓先生殷勤地說……

“或許我給她的性格中加進了些許果敢，還教她考慮一些以前沒有接觸過的觀點。”

“的確如此。那正是讓我大為吃驚的事情。性格中居然能新增進果敢！這需要怎樣的技巧啊！”

“我感到的是極大的樂趣。以前從未遇到過這麼可愛的性格。”

“我對此毫不懷疑。”這話帶著一種生動的嘆息，正如絕大多數戀人的聲音。又有一天，她感到同樣欣喜的是，她附庸了她一個突然產生的願望：為哈里特畫一幅像。

“你以前讓人畫過像嗎？哈里特？”她問道。“你以前一動不動坐著讓人畫過像嗎？”

哈里特當時正打算離開房間，停下腳步，帶著質樸的天真和興趣說：

“咻！天哪，沒有，從來沒有。”

她剛剛離開，愛瑪便感嘆起來：

“擁有她的一幅好畫像該是多麼美妙啊！我願意拿全部財產換取這樣一幅畫。我幾乎渴望自己動手畫她的像。我敢說你並不知道，可是兩三年前我非常熱衷於畫像，試著為我的好幾位朋友畫過像，大家認為還說的過去。不過，由於種種原因我產生了煙霧，放棄了。但是，假如哈里特願意坐在我面前，我還是可以冒冒險的。有她的一幅畫向該是多麼讓人喜悅啊！”

“我支援你，”愛爾頓先生喊道。“那的確是喜悅！伍德豪斯小姐，我支援你為你的朋友施展自己迷人的天才。我知道你的繪畫水平。你怎麼能認為我對此一無所知呢？難道這間屋子裡不是到處掛著你畫的風景和花卉，難道韋斯頓太太的朗道斯宅子客廳裡沒有畫著幾幅難以臨摹的素描？”

不錯，我的好人！——愛瑪想道——可是這些與人像畫有什麼關係哪？你對畫像真是一竅不通。別裝作對我的畫表現出狂熱的樣子。將你的狂熱留在哈里特面前使用吧。“埃爾頓先生，既然你對我如此好意鼓勵，我就決心盡我所能嘗