“怎麼啦，要承認事實嘛，我看你有些拒絕聽從勸告，儘管你能忍受各種壞脾氣，結果並沒有遇到值得忍受的脾氣。不過，我們不會絕望的。韋斯頓會因為過分舒適而使脾氣變怪。要不就是他的兒子搞惡作劇會把他激怒。”

“我希望不會發生那種事——那時不可能的。奈特里先生，別往那個角度預測煩惱。”

“我這實在不是預測。只不過指出一些可能性罷了。我可不想在天才的愛瑪門前賣弄預測和猜想的伎倆。我真心希望，那個小夥子能具有韋斯頓一樣的優點的丘吉爾一樣的財富。不過，說道哈里特·史密斯，我的和還沒說完一半呢。我認為它是愛瑪最糟糕不過的伴侶。她自己什麼也不懂，而她依賴的愛瑪卻什麼都懂。她從各方面都吹捧她；最糟的是她並非故意那麼做。她每時每刻的吹捧便是無知的表現。哈里特的表現如此低下，愛瑪怎麼認為能學到任何東西呢？至於哈里特那一方面，我敢大膽地說，她從這種關係中無法得到什麼好處。哈特費爾德宅子只能讓她學會蔑視自己歸屬的所有其它地方。她會變得越來越高雅，回到他出生和居住的環境中會感到難受。假如愛瑪的教條能人腦子萌發出力量，那就算我搞錯了。那些活動只不過坐點表面文章而已。”

“假如我不是比你更加信賴愛瑪的良知，就是對她現在的舒適感到更加擔憂。我不會為他們的關係感到傷心悲哀。昨晚她看上去多美啊。”

“啊！你喜歡談論的是她的外表而不是內心，對不對？不錯，我不否認，愛瑪長的好看。”

“好看！該說漂亮才對。你能想象到任何人像愛瑪這樣，在容貌和身材方面都更加接近完美嗎？”

“我不知道我能想象出什麼，不過我承認，我從來沒有看到過任何人的容貌和身材比她更喜人。可是我基本上算是個老朋友了。”

“多美的眼睛！——純粹的單褐色——多麼明亮！五官端正，容貌開朗，膚色潔白！啊！臉色健康紅潤像盛開的花朵，身體的高度和各部分搭配如此勻稱，提醒多麼高挑穩健。她的健康不僅表現在紅潤的臉色，而且體現在她的頭髮光澤、她的頭型、她的回眸。有時候人們說，某個孩子像‘畫裡的健康娃娃’一樣。在我的腦子裡，愛瑪從來就是一幅典型的成年健康姑娘圖畫。她就是可愛的化身。奈特里先生，難道不是嗎？”

“我從她的外表上挑不出缺點，”他回答道。“我對她的印象正如你描繪的一樣。我喜歡看她。另外，我還願意對她額外誇獎一句，那就是我認為她並不喜好虛榮。考慮到她非常好看，她似乎對此頗為在意。她的虛榮表現在其它方面了。韋斯頓太太，我不喜歡她與哈里她·史密斯的親密關係，我恐怕這種關係對她們兩人都有害，我對此堅信不疑。”

“奈特里先生，可我同樣堅信這種關係對她們不會有任何害處。儘管親愛的愛瑪有各種小小的缺點，可是她仍然不是為一個傑出的姑娘。我們上哪兒找一個比她更好的女兒，更善良的姐妹，更真摯的朋友呢？沒有，找不到。她為人可信，絕對不會將任何人引向歧途。她不會堅持錯誤。愛瑪可能出一次錯，但是她有一百次是正確的。”

“那好吧，我不再討你嫌了。愛瑪將是一位天使，我要把我的憂鬱藏在心底，直到聖誕節將約翰和伊莎貝拉送回來為止。約翰喜歡愛瑪是有理性的，因而不是盲目的愛，伊莎貝拉與丈夫的想法向來一致，，唯一的例外是他不為孩子的健康感到大驚小怪。我肯定他們與我的看法相同。”

“我知道，你們都是在泰喜愛她了，不可能對她不公正不慈愛，但是，奈特里先生，請你原諒我，我認為我享有愛瑪母親的某些講話特權，因此我想暗示說，大量就哈里特·史密斯與她的親密關係跟您進行討論沒有什麼益處。請您原諒我。辦事，倘若在這種緊密關係中感覺到某種小小的麻煩，只要這關係能得愛瑪帶來樂趣，她不可能終止這關係；愛瑪只有向父親訴說，而父親完全贊成她們交往。多年來，我的職責便是提供忠告，所以，奈特里先生，我冒昧地提了一點小小的忠告，希望你不會感到驚訝。”

“一點也不驚訝，”他喊道。“我對此甚為感激。那時非常好的忠告，而且這個忠告比你以前給過的忠告會得到更好的命運，以為它會得到照辦的。”

“約翰·奈特里太太很容易受驚，或許會她妹妹的事情感到不愉快。”

“放心吧，”他說。“我不會大聲喊叫。我回把不快藏在心裡。我對愛瑪的興趣是真誠的。伊莎貝拉跟我的關係並不像和妹妹那麼親密，她從來沒有激起我的多大的興趣，也許很