中國中南地區的軍事重鎮，攻佔長沙，一方面可以南攻衡陽，西指常德、桃源，扼兩廣之咽喉，控四川省之門戶，將中國軍隊壓迫在川黔境內；另一方面，當時第9戰區為中國戰場的主體，中國守軍近四分之一兵力都在第9戰區。日軍企圖透過進攻長沙，達到擊潰、消滅中國軍隊主力之目的，最終早日解決中國事變。

為此，日軍第11軍先後於1939年9月、1941年9月、1941年12月對長沙進行了三次大規模的進攻作戰，即長沙會戰。

第9戰區的兵力部署

1939年何應欽在浮圖關檢閱部隊

抗日戰爭進入相持階段後，湘、鄂、贛三省已成為中國正面的主要戰場。根據第一次南嶽軍事會議重新劃分的戰區情況來看，贛西北、鄂南及湘省全境為第9戰區的防區。第9戰區司令長官為陳誠，由薛嶽代理，司令長官部設於湖南省省會長沙。

國民政府軍事委員會賦予第9戰區的任務是：保衛湘贛，尤以長沙附近為要。

為了確保長沙，第9戰區以湘北為主戰場，利用幕阜山、大雲山、神鼎山、飄峰山及新牆河、汨羅江、撈刀河、瀏陽河“四山、四水”的天然地障，採取機動防禦作戰方針，抵抗日軍的進攻。

當時，第9戰區共有21個軍又3個挺進縱隊（相當於3團制的師），總兵力為52個師。其大致部署情況是：

岳陽方面，以關麟徵的第15集團軍為主，張耀明第52軍、夏楚中第79軍在新牆河一線，陳沛第37軍在汨羅江一線。另外還有楊森的第27集團軍，其所屬第20軍對咸寧、崇陽方向防禦，第73軍在渣津附近地區。

贛北南昌方面，有盧漢的第1集團軍第58、第60軍及羅卓英的第19集團軍第49、第32軍；由國民政府軍事委員會直轄的第74軍部署在萬載、宜春、上高地區；另外還有湘鄂贛邊區挺進軍第2挺進縱隊擔任遊擊任務。

武寧、修水方面，為王陵基的第30集團軍第72、第78軍及湘鄂贛邊區挺進軍所屬第8軍和第l、第3挺進縱隊。

另外第4、第70、第99軍等作為機動部隊，分別集結於長沙以南、以東的湘潭、株洲、衡山、衡陽等地。

日軍佔領武漢後，隨著戰場形勢的相對穩定，國民黨軍隊按照第二期抗戰的方針，對企圖鞏固佔領區的日軍展開了頻繁攻擊作戰。從1939年開始，在長沙中游的武漢外圍地區，江南的第9戰區和江北的第5戰區不斷攻擊武漢地區的日軍。

到1941年夏，第9戰區的部隊亦有些變化。第15集團軍及第1、第19集團軍各有一部被調走，不過，該戰區仍有9個軍，另外還有國民政府軍事委員會直轄的2個軍歸其指揮。其大致部署情況是：贛北為第72、第78、第74、新編第3軍；鄂南為第20、第58軍；湘北有第4、第99、第37、第26、第10軍；另有湘鄂贛邊區挺進軍在湘鄂贛邊區活動。

在第三次長沙會戰前，第9戰區部隊又有些調整。羅卓英第19集團軍所屬新編第3軍等駐防贛北；王陵基第30集團軍第72、第78軍仍在修水及其附近地區；楊森第27集團軍第20、第58軍部署在湘北新牆河防線；第37軍仍在汨羅江一線；第99軍在湘陰一線；另有第10、第26軍等部作為機動部隊，在長沙附近駐守。

就雙方的兵力數量對比而言，第9戰區一直都佔有絕對優勢。

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第一次長沙會戰（1）

中國軍隊勝利回長沙

第一次長沙會戰，是第二次世界大戰在歐洲爆發後，日軍對中國正面戰場採取的第一次大規模的攻勢作戰。

1939年9月中旬，日軍第11軍抽調第6、第33、第106師團主力和第3師團上村支隊、第13師團奈良支隊、第101師團佐枝支隊等共約10多萬人的部隊，在其司令官岡村寧次的指揮下，以“分進合擊”、“長驅直入”戰法，從贛北、鄂南、湘北三個方向向長沙發起了進攻。

此次作戰，岡村寧次以湘北為主戰場，欲在汨羅江畔平江周圍地區圍殲第9戰區第15集團軍；以贛北為輔戰場，在消滅高安附近守軍後，轉向修水上游策應湘北方面作戰。部署在主戰場的兵力有第6師團、上村支隊、奈良支隊、第33師團（在鄂南方向）等部隊。輔戰場為盤踞江西之靖安、奉新、高安、武寧等地的第106師團及配屬該師團作戰的第101師團佐枝支隊。此外，直接支援第11軍作戰的還有陸軍航空