前，如讓這些部隊在襄西平地自由活動，恰如放虎歸山，對我軍戰術方面，顯然極為不利；宜昌是迫於飢餓狀態的重慶方面的最大輸血路。若放棄宜昌，將使封鎖作戰的效果大為減弱；特別是在未收到南方作戰效果之前放棄宜昌，會使重慶方面提高戰鬥意志，對國際上也有影響，且使國民政府（指汪偽政權）及日僑計程車氣沮喪。

日軍大本營接到中國派遣軍總部的報告後，經過研究，於11月6日正式通知第11軍：除第4師團外，不抽調第6師團，並於1月中旬給第11軍增加1個獨立混成旅團；同時，第11軍的任務和作戰區域不變。

阿南惟畿在接到大本營這一通知後，欣喜若狂，並在其當天的日記中用這四個字來形容其當時的心情。

11月8日，第4師團奉命脫離第11軍的作戰序列，由大本營直轄，準備在上海附近集結。11月18日，中國派遣軍命駐太原的獨立混成第9旅團開到武漢地區，受第11軍指揮。

12月3日，大本營陸軍部向中國派遣軍發出第575號命令：大本營為了帝國的自存自衛，建設大東亞新秩序，企圖在攻克南方主要地區的同時，迅速處理中國事變；中國派遣軍必須確保從岳陽至長沙下游的交通，以武漢三鎮和九江為根據地，加強對敵封鎖，竭力摧毀敵之抗戰能力，作戰地區大致在安慶、信陽、岳陽、南昌之間。

這樣，日軍第11軍主力便沒有被納入大本營南方作戰計劃之中，仍執行其原來的任務。

1941年12月8日，日軍偷襲美國在太平洋地區的海軍基地珍珠港，太平洋戰爭由此爆發。

同日，駐廣州的日軍第23軍正式向香港發起進攻。

同日，蔣介石令在長沙附近的暫編第2軍及第4軍開始南下，準備策應香港方面的英軍作戰。

12月10日，日軍第11軍召開各師團參謀長會議，研究下一步對第9戰區應採取的策略。在這次會上，阿南惟畿訓示其屬下說：由於南方作戰的開始，人們心中瀰漫著一種認為中國方面已成為次要戰場的想法，要特別以此為戒。在此時機，自始至終要採取積極手段，對重慶施加壓力，至少不能鬆懈，要整備進攻的態勢，進一步加強部隊的教育訓練。

12月12日，日軍第11軍得到了第9戰區部隊一部已開始南下的情報。參謀長木下勇得知這個情況後非常興奮，他認為這正是對第9戰區發動進攻的大好時機。理由很簡單，但又很站得住腳：牽制第9戰區部隊南下，策應第23軍及南方軍的作戰。

日軍作戰計劃（2）

12月15日，第11軍制定了具體的作戰指導方案。作戰發起的時間定在12月22日前後，作戰期限定在兩週左右。阿南惟畿清楚，在目前日本戰線拉得如此廣大的時候，大本營對於中國這個泥淖已無能為力，失去了徹底征服中國的信心，要擴大戰場，肯定不會得到批准。他的設想是：以第6、第40師團將新牆河南岸的第9戰區第20軍擊潰，並於關王橋附近將其捕捉殲滅；然後，隨著第3師團的到達，投入第6師團的右側，將汨羅江南岸地區的第37軍擊潰後，即結束作戰。

中國派遣軍總部很快就批准了日軍第11軍的這個作戰方案。同時，令獨立混成第9旅團及第1飛行團協同作戰。

薛嶽創“天爐戰法”（1）

日軍進入衡洲城。

第二次長沙會戰結束後，第9戰區上下都進行了長時間的檢討，總結有關的經驗教訓。

11月17日，薛嶽在長沙召開戰區官兵代表會議，就有關訓練、作戰等問題做了指示。

前兩次作戰，日軍基本上都是長驅而入，隨後又全身而退。第9戰區的部隊雖然給了日軍以一定打擊，但相比之下，第9戰區部隊本身的傷亡更多，損失更為慘重。這讓薛嶽對日軍的作戰能力有了更為清醒的評估，同時，也加深了其對消滅對方有生力量重要性的認識。

另外，對於如何對日軍進行逐次抵抗，如何切斷其退路，怎樣選定決戰地區等問題，前兩次作戰處理得都不夠妥當，這也是薛嶽自第二次長沙會戰結束後一直在考慮的重點問題。

薛嶽認為，在敵我雙方軍事裝備和綜合作戰能力相差懸殊的情況下，一味採取硬打硬拼，“與陣地共存亡”的戰術，並不策略。那樣，往往會造成被動挨打的局面，併為日軍所包圍殲滅，只會付出無謂的犧牲。而為了誘敵深入採取直線後退也不是好辦法。因為，日軍的機械化部隊多，騎兵多，跑得快，第9戰區部隊在後退時，很容易被日