期，恕難照辦。”

“為什麼？”

“因為車子不夠。”

宗貴為之語塞。

“那些傢伙破壞了不少車子，我不知道剩下的車子夠不夠分配給每一戶人家。而且載運屍體得用到車輛，現在又是正需人手的時候，如果不想辦法處理屍體，然後阻止大火越過北山，我們之前的犧牲豈不全都白費了？”

“嗯…”

“儘量讓村民留下來幫忙，包括女性在內。千萬別讓老弱婦孺開著車子先行撤離，調不到車輛搬運屍體事小，萬一火勢遍及全村的時候，我可不希望看到留下來幫忙的人找不到車輛逃離火海。”

宗責沉默不語。

“外面的人一旦看到堆積如山的死屍，我們可就百口莫辯了，所以無論如何都要優先處理屍體。先讓傷患和兒童帶著值錢的物品在國道邊上待命，除了照料的人手之外，叫其他人全都到神社集合。”

松尾誠二正好從神社裡面跑了出來。他抬頭看著北山，臉上血色盡失。敏夫重複先前的指示，誠二點點頭。

“不如將傷患集合在休息站好了，然後留幾個老人家在照料。如果有人想逃出去的話，就把他拖出車外，暫時保管鑰匙。”

“這個主意不錯。到時若非撤離不可，集中在一個地方也比較好處理。”

“我等一下找幾個人到村子裡面走上一圈，看看還有沒有棄置路旁的屍體。”

“路上的血跡也得設法清除。”

誠二點點頭。

“還有屋子被破壞的地方。消防車進入村子的時候，如果發現好幾處人家的門窗都有被破壞的痕跡，反而容易起疑。我看幾個比較醒目的點，還是稍微修復一下比較好。”

“你覺得我們還有多少時間？”

“不清楚。不過晚上看不到黑煙。而且起火點在北山的另一側，從溝邊町的角度應該看不到火光才對。如果火勢越過山頭延燒到這一側，恐怕就很難說了。”

“這樣子時間根本不夠。”

“盡力而為。”

宗貴凝視著敏夫。欲言又止。

“……難道你有其他的方法？”

“……沒有。”

這時身旁的男子開口了。

“桐敷家的女兒怎麼辦？她可是這一切的罪魁禍首。”

敏夫苦著一張臉。

“只能將希望寄託在大川老闆身上了，現在謄不出多餘的人手。”

6

咳嗽不止的沙子試圖走下斜坡。卻被濃煙逼了回來。喉頭被嗆得疼痛不堪，沙子只好沿著斜坡另尋路徑。

就在這個時候。頭頂傳來獵人的說話聲。沙子抬頭一看。身材魁梧的中年壯漢從黑煙之後現身。周圍還不時傳來其他村民彼此呼喚的吶喊。看來沙子根本沒有擺脫追兵的糾纏。

“看你還能逃到哪去。”

男子出言恫嚇，沙子轉身跑下斜坡。一陣濃煙襲來，沙子什麼也看不見。只覺得喉頭刺痛不已。她已經好久沒有這種感覺了。

既不能前進、也不能後退，驚慌失措的沙子只好往左右移動。沙子已經不知道自己身在何處了，現在的她只想遠離身後的男子、運離男子手上的可怕兇器。落荒而逃的自己讓沙子感到十分悲哀。

這是報應，殺戮的懲罰；可是沙子卻拼命的撥開乾枯的草叢，試圖在濃煙密佈的山坡上尋求生路。這種生命不要也罷，為了自己的安寧，也為了他人的平靜。

（世界才會因此調和……）

邪惡的殺戮者遭到排除，神的秩序因此得到修復。

（為什麼？）

滑落斜坡的沙子捫心自問。跌進草叢的她撥開枯枝，沒命的逃往樅樹林。樹林裡的視野雖然比較好，沙子還是看不到一絲光線。嗆鼻的濃煙淡了許多，距離山人大概已經有一段路了；可是追兵乘風而來的聲響，卻還是不即不離的跟在身後，甚至連其他的方向也聽得見人聲。追兵就像是嗜血的狼群緊緊的跟在身後，如同總是伴隨著罪惡而來的懲罰，揮之不去驅之又來。

（為什麼？）

分開茂密的草叢，寬闊的場所出現在眼前，沙子這才知道自己身在何處。宛如異形的黑色建築物，正無言的展示它的殘骸。

為什麼？

沙子衝進建築物。滄茫的黑暗、堆砌的沉默與絕望，高聳的天窗象徵著信仰與決心，它所睥睨的空間卻看不到半個信徒。空無一物的祭壇更不見信仰的物件。徒然頹圯於時間的洪流之中。