不是桐敷先生才對。我不知道接受邀請的人到底是誰，不過這已經不重要了。我沒有繼續追究的打算。”

“真的沒什麼印象。”沙子微笑。“就算我真的收到了邀請函，你又想知道些什麼？”

“我想知道家父邀請你的原因。”

靜信喃喃自語。

“上個月的十三日。家父得知安森家的德次郎病倒之後，堅持要親自前往探病。自從中風以來，家父從未麻煩過其他人，那次卻像變了個人似的從床上掙扎著起來，完全不聽旁人的勸告。家父跟德次郎是多年的老友了，得知老友一病不起，也難怪會有那種反應；可是當我們踏進安森家的時候，家父的表情又顯得十分平和。一點都看不出憂心仲仲的模樣。剛開始我以為家父是去向德次郎訣別的，不過現在卻不這麼認為，總覺得家父探望德次郎似乎是為了確定什麼。事實上家父也得到了他想要的答案，從安森家回來之後就一直陷入沉思，連德次郎的死訊都引不起他的注意。得知德次郎病倒的訊息時，父親說什麼也要去探病，可是當德次郎的死訊傳人耳中，他卻只是淡淡的點點頭，既不特別哀傷。也不想去參加告別式，這實在是說不過去。過了幾天，家父就託寺裡的人寄了封信給桐敷先生。”

“嗯……”

“家父寫了一封邀請函，檔案的建立日期是上個月的十五日，也就是探望德次郎之後的第三天。我不知道家父從德次郎的身上看到了什麼，也不知道他寫這封邀請函的原因，更不明白寫好之後為什麼不立刻寄出。或許家父當時還未下定決心吧，直到德次郎的死訊傳入耳中之後兩天，才決定將邀請函付郵。我很想知道那段期間父親的想法。以及讓父親下定決心的原因。”

信明一定從德次郎的身上發現了什麼，所以才寫了那封邀請函。

從這點看來。當時信明應該已經知道他邀請的物件到底是什麼人了。

明知對方是屍鬼，卻還是託人寄出邀請函，這簡直就是自殺的行為。

靜信不明白信明為什麼要引狼入室。

靜信的體內一直潛藏著不為人知的黑暗面，迫使他在學生時代差點走向死亡之路。直到現在，靜信還是不明白當初為什麼想尋死，他知道致命的黑暗面就藏在體內，卻總是看不清黑暗面的真面目。信明應該與這種黑暗面無緣吧。靜信心想。父親深受信眾的愛戴，即使臥病在床。依然是全體村民的信仰中心。可是他錯了，信明的體內也存在著跟靜信相同的黑暗面，就是這股力量驅使父親寫了那封邀請函。靜信不明白父親為什麼如此衝動，或許信明知道。所以他才想跟父親問個究竟。

沒有殺意的殺人是一場意外，不是殺人。

沒有欠缺殺意的殺人。

沒有欠缺理由的殺意。

“我想知道家父為什麼尋死。”靜信低語。“我非知道不可。”

沙子沉默半晌，才嘆了一口氣。靜信不明白這聲嘆息代表了什麼。

“這個答案只有令尊才知道。”

“或許吧。也或許家父曾經對你說過什麼。”

如果沙子收到了那封邀請函，如果沙子造訪了信明，想必一定也很想知道信明邀請自己的原因。

“如果你真的知道什麼，還請不吝賜教。抑或是能請你讓我跟家父見上一面，由我當面問他？”

沙子默然不語。她別過了臉，表情十分掙扎。

“我真的很想知道，告訴我為什麼吧。”沙子抬起頭來看著靜信。

“家父為什麼邀請你？”

“……令尊累了。”

信明倦了，久臥病榻的他打從心底厭惡這種廢人的生活。

（可是……）信明抬頭看著斑駁的屋頂。

廢屋的屋頂殘破不堪，好像隨時都會崩塌下來。即使身處黑暗之中，甦醒之後的信明照樣目光如炬。不過他的生活還是跟以前一樣。

若非旁人的協助，就連起身下床都有困難。

（……不該如此。）

當屍鬼出現在面前的時候，信明壓根就想像不到事情會演變成這步田地。

猶記六十五歲的那年年初，信明突然陷入昏睡，後來雖然僥倖保住一命，卻落得四肢癱瘓的下場。醫生診斷是中風，堅持讓他住院觀察。剛住進醫院的時候，癱瘓的情況還不那麼嚴重。可是隨著日子一天天的過去，信明的四肢逐漸失去知覺，最後終於失去了行動能力。

信明的身體比同年齡的人要來得硬朗，因此總是不擔心自己的健康問題，即使同輩份的親朋好