“沒錯，我就是要拍馬屁。只要除掉尾崎院長，一定會得到上頭的獎勵。”

小惠伸手推開正雄。

“膽小鬼給我滾一邊去。不要跟上來礙手礙腳。如果情況真的一發不可收拾，優先撤離的也是兼正那些人，所以我一定要儘快殺了院長。到時就算真的不行了，他們也會帶著我一起撤離。這個時候不求表現的話，我們一定會被丟在這裡。”

正雄瞪大了雙眼。連忙從後面跟了上來。

“我也要去。”

小惠甩開正雄的手。獨自一人快步向前。

“不要過來。你跟來只會壞事！”

離開人群的阿徹覺悟到這一天終於來了。他快步走向下方的人家。內心浮現出莫名的興奮。屍鬼早該滅亡了，阿徹心想。

走進屋子，濃濃的屍臭撲鼻而來。廚房到餐廳之間躺著一排犧牲者的屍體。阿徹開啟門鎖走向牢房，一名中年女子正跟律子蹲在地上。

女子是橋口安代。將生前的同事跟律子關在一起是辰巳的主意。

阿徹對這種玩弄人性的做法感到不寒而慄。辰巳將兩人關在一間牢房，靜待律子的回心轉意，如今律子蹲在房間的一角。縮得小小的不發一語。

放棄無謂的堅持吧，沒有人能違抗屍鬼的意思。不過村民已經開始獵殺屍鬼了，說不定再過不久，就能從痛苦當中獲得解放。

（……解放……）

意味著死亡。只要身為屍鬼。就無法擺脫襲擊犧牲者的痛苦。就無法原諒眼睜睜看著昔日鄰人死去的自己。唯獨生命終結的那一刻來到。痛苦才會隨之結束，村民的獵殺意味著解脫。

阿徹緊握牢房的鐵欄杆。所謂的獵殺意味著被活生生的拖到陽光之下、或是被木樁釘入胸口。也有可能是被利刃砍下腦袋。阿徹曾經埋葬過遭受制裁全身炭化的同伴，不想步上後塵的念頭讓他痛苦不已。

遭到村民的襲擊、飽受村民的凌虐、最後痛苦的迎接死亡，這真的是恐怖的過程，光是想像就令人倒抽一口冷氣。阿徹曾經死過一次，死亡的過程卻十分緩慢，混濁的意識和疲憊的肉體更淡化了感受痛苦的能力。這種死亡方式絕對不等同於被村民釘入碗大木樁的死亡。

既然要憎恨自己，就要有勇氣了結自己的生命，否則不算是真正的憎恨。阿徹打從心底贊成沙子的說法；可是雖然他排斥、詛咒身為屍鬼的自己。卻也不到悍然了結自己的地步。

阿徹將前額貼在鐵欄杆，不久之後開始用力搖晃。

“起來！”

蹲在地上的律子動也不動。

“少給我裝睡，立刻襲擊這個女人！”

安代抬起頭來慘叫一聲，整個身子縮得小小的。

“你不動手的話，我來動手。我要當著你的面勒死她。”

律子終於有反應了，面無血色的她抬起頭來看著阿徹。

“快點動手，否則我就要她求生不得、求死不能！”

律子報以憐憫的眼神。阿徹知道自己淚流滿面，卻依然止不住破口大罵的衝動。現在的他比任何人都厭惡自己，恨不得立刻了斷自己的生命。

2

開門聲傳入耳中，靜信睜開了雙眼。房間裡面一片黑暗，難以辨識來者的身分。

“起得來嗎？”

辰巳的聲音。

“……嗯。”

靜信勉強起身。他依然感到頭暈目眩，不過已經比先前好多了。

“跟我來。”

聲音從黑暗中傳來，有人握住靜信的手腕。對方帶著靜信走出房間。沿著階梯一路往下。建築物裡面一片黑暗，靜信什麼也看不見，不瞭解建築結構的他更不知道對方要把他帶往何處，只依稀感覺自己從屋頂的閣樓走到二樓、再走到一樓，然後又往下走了一層。這裡或許是豪宅的地下室吧，靜信心想。

“敏夫地……”

“尚未接獲報告。他身邊聚集了一大群人，根本沒機會接近。

……這下子你可安心了吧？”

靜信沉默不語，他不知道該如何回答。

“再過兩個小時就天亮了，請你暫時待在這裡。”

辰巳帶著靜信來到床邊，示意他躺下。

“屋子四周已經被村民包圍了。他們大概打算天亮之後再衝進來。這裡十分隱密。不容易被外人發現，到時我可不希望你輕舉妄動。”

“不會，你大可放心。真不放心的話，不妨將我五花大綁。再用毛巾塞住我的嘴巴。”