“得了吧，你是說山入林道附近的土地嗎？那麼偏僻的地方有誰會買，送給我都不要。”

靜信吁了一口氣。村子雖小，人際關係卻很複雜，各式各樣的組織結社將小小的村子緊密結合起來，然而這並不代表彼此之間都有很深的交情。協助處理後事的未必都是跟喪家過從甚密的人，這種奇妙的關係在村子裡隨處可見。

“真不好意思。”

靜信回過頭來，看到一個前來幫忙的老婆婆正在替他換上一杯熱茶。

“前來弔唁的人實在太多了，請再等一下。”

靜信點了點頭，又吁了一口氣。副住持的身份使他無法在大家面前扳起面孔。

這是個老年人口居多的村子，村民們對死亡並不陌生。對他們來說，老人的死亡並不是悲劇，而是生命必經的道路。往生的老人結束生命的巡禮，迴歸山林。在這裡呱呱墜地的人都必須完成被賦予的使命，最後回到大自然。

然而秀司的使命尚未結束，這種無情的慘事偶爾會在村子裡上演。無論對往生者本人或是尚在人世的家人而言，這都是無法承受的悲劇，然而死神又是卻等不及人們的迴歸，自行從樅樹林當中現身將村民帶走。秀司就是被厲鬼鉤去的。

——屍鬼。

腦海當中的思緒不斷翻轉，直到統籌喪事事宜的小池出聲示意，靜信才被拉回現實世界，前往秀司的身邊，開始唸誦經文。

誦經完畢之後，秀司的遺體被裝入棺木當中。這時靜信發現阿吹身邊沒人，立刻靠上前去。

“我要先告辭了。發生這種事真令人遺憾，還請您節哀順變。”

阿吹點點頭。已經退隱的老住持是個穩重的人，他的兒子說起話來更是得體。阿吹心裡突然湧現一股想將事實全盤托出的衝動。

（我並沒有忽視秀司的病情。）

阿吹並不是不關心自己的兒子，她也很想請醫生過來看看。然而阿吹卻害怕請醫生檢查會導致比沒看醫生更嚴重的後果，因為她覺得事情並不單純。

（涼被上的血跡……）

阿吹望著靜信，搖搖頭之後又低頭看著手中的念珠。

（已經來不及了。）

秀司已經死了。

“您的好意真是感激不盡。今天晚上就麻煩您了。”

阿吹還是不願意將真相說出來。

“最近幾天會特別忙碌，還請您保重身子。秀司先生的往生已經讓大家很難受了，如果您又病倒的話，大家可是會更難過的。”

阿吹點了點頭。

（秀司那孩子的棉被上沾滿了血跡……）

向屋子裡的其他村民點頭致意的靜信到處尋找小池的身影，最後在起居室裡找到正在打電話的小池。

“小池先生，我先告辭了。”

默默的拿著話筒的小池轉過身來點了點頭。

“辛苦了，今晚的守靈就麻煩你了。”說完之後，小池將手中的話筒放下，臉上的表情十分沮喪。“……到底跑哪兒去了。”

“村迫家的秀正先生嗎？”

靜信的詢問讓小池苦著一張臉。

“大概是在田裡幹活，要不就是到山裡去了吧。對了，副住持知道秀正在山裡的土地大概在哪裡嗎？”

“嗯，就在寺院的墓地附近。乾脆我去一趟好了，反正接下來也沒什麼要緊事必須處理。”

小池臉上浮現出一抹微笑，似乎鬆了口氣。

“這麼麻煩你真不好意思，只是這裡也只有你知道秀正山上的那塊地在哪裡而已。本來應該是我自己去打聽的才對，偏偏我等一下還得去挖墓穴，所以只好麻煩你了。”

“哪兒的話。如果還是找不到秀正先生，我會在他家留張紙條。”

靜信離開後藤田家之後，先回到寺裡向光男交代事情，然後就穿上方便在山裡活動的服裝，走出寺院。

沿著鐘樓旁的私人道路一路開下山門。山門的石階之下是一小段陡峭的坡道，大約兩百公尺的路面全都鋪著頗具歷史的石板，塑造出門前町寂靜而又肅穆的風貌。販賣蠟燭和線香的千代雜貨店、小小的花店和石材行，還有一家專門製造佛具以及卒塔婆和棺木的三寶堂。短短的門前町出口有個神社的御旅所，這是以往神社與佛寺合一的時候所留下的遺蹟。

緩緩行進的車子才剛開過去，店裡的人立刻走了出來。靜信從後視鏡看到眾人在後面低頭行禮，目視著車子的離去。

從御旅所轉彎開上柏油路之