，才被人發現。

可是那些老人應該知道自己早就被孤立了，也應該瞭解被其他村民排除在外，更應該明白山入本來就是個地處偏僻的部落，自己已經年紀一大把了，隨時都有可能發生狀況。雖然如此，他們卻還是選擇住在山入。

既然害怕會被孤立，就應該想辦法讓自己不被孤立。母親說的沒錯，村子裡的獨居老人早已組成好幾個互相照顧的連絡網，不想被孤立的話，就應該設法加入其中才對。然而他們卻沒這麼做，表示他們選擇被孤立。如果他們不想被孤立，也一直設法與外界接觸，卻因為外在條件不許可而辦不到，或許還值得旁人的同情，然而山入的條件卻沒那麼嚴苛，只要他們願意，還是能與外界接觸。

夏野明白父親的理想，卻不懂父親為什麼要將選擇孤立的人強行置入社會結構。既然當事人自己選擇與世隔絕的生活，無論生活再怎麼不便、或是發生怎樣的不幸，那都是當事人應該自己負起的責任。如果當事人並未察覺自己已經被孤立的事實，抑或是早已產生危機感、卻未採取行動設法改善，甚至是根本沒有事先替可能發生的緊急狀況設想應變之道，就只能怪那些老人家太愚蠢了。夏野實在不明白為什麼自己的生命安全還要讓別人來操心。

“這就叫做多管閒事。”

夏野真的有這種感覺。既然想當個蠢人，就讓他們自生自滅吧。這也是他們的選擇。更何況那些老人家搞不好早就瞭解己身的狀況，卻依然做出自我孤立的決定。有些人驚訝於三名被孤立的老人家在臨死之前也不向外界求援，可是夏野卻一點也不覺得奇怪。對於那三個老人家來說，外場這個村子以及住在外場的人，早就跟他們一點關係也沒有了。奇怪的是，在滿天飛的謠言當中，夏野偏偏沒有聽過這種說法。

（那戶人家何嘗不是如此？）

夏野停下腳步。轉過身來，只見兼正的豪宅在翠綠的山腰中展現懾人的威儀。

剛搬進來的新住戶到底要不要跟鄰居打招呼，夏野覺得那是個人自由。想要融入村子裡的生活、積極的與村民展開互動是一種選擇，喜歡鄉村生活的恬靜、不想涉足複雜的人際關係當然也是另一種選擇。

（真是莫名其妙。）

夏野總是覺得父親認為自己是站在正義與公理這一邊，然而他雖然自命為自由與人權的庇護者，卻總是忽視兒子的自由意志。父親認為愚不可及的事物，夏野就沒有選擇的權利，這種權威式的管教方法對他的心靈造成莫大的傷害，然而父親卻絲毫沒有察覺。

嘆了一口長氣的夏野來到武藤家的門前。正當他打算從廊緣窺伺屋內的情況時，上面突然傳來說話聲。

“唷！”

武藤保從二樓的窗戶向他揮手。夏野點點頭，自行進入屋內，爬上通往二樓的階梯。小保的房間熱得跟蒸籠一樣，而且阿徹和村迫正雄也在房內，人口密度相當高。三人全都赤裸著上半身頻頻拭汗，可見房間裡面多麼悶熱了。

“這裡是桑拿嗎？”

夏野的抱怨讓小保露出苦笑。

“流流汗才健康嘛，就別挑剔那麼多啦。你在大城市的時候，可是要花錢才能洗桑拿呢。”

“沒人肯花錢洗這種汗臭味十足的桑拿吧？大城市的競爭可是很激烈的呢。”

“算你厲害。”小保朝著夏野踢了一腳。

“對了，你聽說了沒有？”

小保興致盎然的表情讓夏野不由得嘆了口氣。

“又是兼正？我知道他們已經搬來了啦。”

小保笑了出來。

“那已經是好幾天前的事情了，早就失去新聞價值啦。我要說的不是這個，而是他們昨天跑到正雄家去。”

“什麼？”

正雄露出笑容，表情十分得意。

“兼正家的年輕人跑到我家，問我們有沒有在做宅配。”

夏野吁了口氣。正雄家是米店，剛搬來的人跑來問這種問題一點也不奇怪。

“這種事沒什麼好得意的吧？”

正雄表情一變，顯得有些不高興。

“我又沒炫耀的意思。”

“是嗎？”佔據窗邊位置的夏野以雙手撐住臉頰。“我看大家好像都缺話題似的。幾個老人家死了也在那邊議論紛紛，剛搬來的人不過跑到店裡露個臉，就好像天大的事情一樣到處炫耀。”

夏野的與其彷彿在嘲諷正雄沒見過世面，正雄不禁怒從中來。

“對啦對啦，我們鄉下人沒你們都市人懂得多啦。”