有人過世，好像叫做大川茂的樣子，說起來銀浪江還是親戚呢。”

“對對對。”說完之後，浪江的臉色頓時一沉。“總共九個人？”

“哪有這麼多。”武幹一邊在嘴裡喃喃自語，一邊屈指計算。“七個……八個……九個……咦？還真是九個呢。”

多津倒抽一口氣，一股寒意從背脊直上腦門。

“你們都忘了派出所的高見警官。”

老人們頓時面面相覷，一句話也說不出來。看著大家的狼狽樣。多律知道絕對不只九個而已，她自己就看過好幾列送葬隊伍從店門口經過，其中有安森工業的隊伍，還有丸安木料廠的人。即使不知道病逝的人到底是誰，保守的估計也至少還有兩三家以上才對。這個數字實在不太尋常。

“有問題，其中一定大有問題。”

笈太郎伸手拭去前額的汗水。

“會有什麼問題？”武子環視周遭的眾人。“又不是發生什麼意外，大家都是病死的。”

“該不會是傳染病吧？”

浪江搖搖手，否定了岌太郎的推測。

“不可能啦。若真是傳染病的話，公所一定會採取行動，第一步就是隔離被感染的人。而且我以前聽死去的父親說過，死於傳染病的人要立刻火化。根本不能土葬。”

“如果不是傳染病的話，為什麼一下子死了這麼多人？而且是在短短的三個月——不對，嚴格說來只有八月和九月兩個月之內而已。”

“我還是覺得不是傳染病。”

彌榮子的語音顫抖，彷彿在畏懼什麼似的。

“詛咒……這一定是惡鬼作祟。”

“什麼作祟？”

“我也不知道是什麼作祟……啊，前陣子村子裡的青面金剛冢不是都被破壞了嗎？連神社的石像都無法倖免……”

“得了吧。”武子嗤之以鼻。“你是不是被鬱美傳染啦？要不就是被大冢木料廠同化了。”

“不要胡說。我也知道這是無稽之談，可是這件事情真的很奇怪。”

“別說了。”多津從旁插口，她看到鬱美正從店門前的村道朝著這裡走來。順著多津的眼神往外看，七嘴八舌的老人家頓時沉默了下來。

“原來是鬱美啊，好久不見了。”彌榮子特意提高音量，聽起來十分虛偽。鬱美露出微笑。打算直接從店門口走過。“咦？不進來坐一坐嗎？”

鬱美停下腳步。

“對不起。我有事要忙。”

“有事要忙？”笈太郎遲疑了片刻。“你沒聽說前田家的巖老死了嗎？”

“我知道。”鬱美笑了幾聲之後，故意嘆了口氣。

“我早就料到會發生這種事了，偏偏就是沒人相信我。看來等一下還得去前田家致意才行。真是忙死人了。”

多津皺起雙眉。

“你該不會又要跑到人家家裡，說嚴老的死跟什麼作祟有關吧？”

“我這也是一片好意啊，誰叫村子裡一連死了那麼多人呢？家裡面一旦有人死了。其他家人也會被勾走的呢。”

“您可真是慈悲為懷呀。”

多津很明顯的是語帶諷刺。不過聽在鬱美的耳中卻十分受用。

“人家可是都很感謝我呢，這個世界上還是有講道理的明白人。最近還有人請我去驅邪呢。”

“哦？”武子瞪大了雙眼。

“對啊，談談家裡的方位和擺設應該怎麼調整之類的。反正這也是做好事，我也樂得幫助別人。”

難怪鬱美的心情會這麼好。多津搖搖頭，露出苦笑。

滿臉笑意的鬱美環視坐在店門口的老人家。

“大家都是朋友，如果需要幫忙的話，儘管跟我說一聲就是了。尤其彌榮子和浪江最近才死了親戚，更是要格外小心才行。”

4

田茂定市走進佛寺的辦公室時，剛剛結束一場法事的靜信正坐在裡面略事休息。辦公室裡面只有靜信一個人，光男去處理例行的雜務，鶴貝和池邊則是離開寺院到村子裡替村民主持法事。入夏以來一連死了那麼多人，光是替死去的村民舉行法事，就已經讓小小的佛寺忙得不可開交了。

“不知道副住持聽說了沒有。”

“聽說什麼？”靜信的反問讓定市露出困惑的神情。

“是關於住在中外場的昌治兄的事情。”

靜信不由得坐直了身子。中外場的昌治兄就是當地的治喪主委小池。

“具治先生他…