有說服登美子的把握。

“不如就說我要替遺體做些處理，請你婆婆暫時迴避一下好了。然後我再趁機抽取血液。”

元子難掩不安的神情，不過還是點了點頭。敏夫向元子道謝之後，回到和室跟登美子說明一切，請她暫時迴避。登美子出來之後。叫元子去幫公公拿件新衣服過來，於是元子朝著通往二樓的樓梯走去。

“媽，發生了什麼事啊？”

才剛爬上二樓。茂樹和志保梨就從房間探出頭來，臉上的神情十分不安。

“嗯。小孩子別菅。”元子的聲音十分微弱，好像在說夢話一樣。“下面有客人，你們待在房間裡面別出來。”

看到兩個孩子點點頭之後，元子用手壓著隱隱作痛的胃部。

該不該跟孩子們說他們的爺爺已經去世了？可是巖老走得那麼突然，元子不知道該怎麼跟孩子們解釋才好，弄不好的話，說不定會造成他們一生無法磨滅的心靈創傷。一想到這裡，元子頓時出了一身冷汗。公公婆婆總是責怪她喜歡擔無謂之心，她也知道自己總是想太多。或許將爺爺的死訊隱瞞起來，反而對兩個孩子是個傷害也說不定。如果沒有信任的人告訴自己該怎麼做，元子根本不知道該怎麼下決定。

嘆了一口氣之後，元子開啟衣櫃。死者在換上壽衣入殮之前，按照習俗都必須穿著平時的家居服、睡衣或是簡便和服。既然登美子指明簡便和服，那就拿簡便和服吧。元子開啟抽屜，尋找看起來比較稱頭的和服。

（終於輪到我們家舉行葬禮了。）

元子的心中突然浮現這個念頭。今年夏天，山入的那三個老人家不幸病逝。印象中之前好像也有哪戶人家舉行過葬禮。如果沒記錯的話，應該是加奈美認識的人——嚴格說來應該是加奈美母親的朋友死了才對。在加奈美經營的千草休息站裡面，酒客所談論的話題不外乎是今年夏天死了很多人，要不就是村子裡的喪事特別多，就連元子自己也曾經好幾次看到村子裡的送葬隊伍。今年有點不太對勁。印象中好幾個人都說過同樣的話。不過元子都不當回事。對她而言，與其“說”村子裡一連死了好幾個人，還不如“聽說”村子裡死了好多人要來得恰當。

（可是……）

元子突然感到雞皮疙瘩。大家談論的事情如今也落到自己的頭上。這就是死亡，從今年夏天就一直持續不斷的死亡。

元子猛然轉過頭，看著站在身後面色不安的兩個孩子。

（外地人來了……）

元子搖搖頭。這跟巖老的死沒有關係，他不是死於意外。

（村子裡有外地人……）

元子又搖了搖頭。沒有人會奪走自己的孩子。

只要不接近國道就沒事了。

元子試著說服自己。

3

“多津，你聽說了沒有？”

大冢彌榮子三步併成兩步的跑進竹村文具店。

“前田家的巖老死了呢。”

“什麼？”佐藤笈太郎大為訝異。

“巖老死了？那麼健康的人居然也逃不過死神的召喚？”

“……怎麼會這樣？”

多津連忙詢問彌榮子。

“早上登美子一覺醒來，才發現身旁的嚴老全身冰冷。說來還真有點毛骨悚然。”

“到底是怎麼搞的。”大川浪江苦著一張臉。“真不知道為什麼，怎麼一下子死了這麼多人。我們那兒的松村最近也才死了女兒，還是富雄去替他們張羅喪事的呢。”

“就是說啊。”彌榮子介面。“大冢木料場的兒子也死了。”

“我看一定大有問題。”廣澤武子意有所指。“你們不覺得奇怪嗎？自從入夏以來，村子裡就死了好多人。若加上山入的那三人，短短的夏天就走了五個人呢。”

“五個人？”笈太郎瞪大了眼睛。“有那麼多嗎？”

“怎麼會沒有？”武子反瞪了回去。“光是山入就三個人了，再加上大冢的兒子和松村的女兒，不是一共五個人嗎？”

彌榮子搖搖手。

“不是五個，是六個才對。別忘了巖老也死了。”說到這裡，彌榮子突然歪著腦袋思考。“慢著，前陣子好像也發生過類似的事情。”

“我想起來了。”岌太郎拍拍自己的大腿。“中野家的兒子也是最近才去世的。”

“真的嗎？”大川浪江屈指計算。“那就是七個人了。”

“不對不對。不只七個。清水家的女兒不是也死了嗎？大川家也