子反問之後，一成的臉色更加陰鬱。

“你不覺得這陣子死了太多人嗎？奈緒死了、小進死了、幹康死了、老爸死了、連山入的那三人也死了，搞不好村子裡正在流行什麼疾病呢。”

一成刻意壓低噪們，似乎不希望讓其他人聽到他們的談話，這種態度反而讓淳子的心中掠過一絲不安。一旁的厚子連忙叫丈夫不要再說了，她的語氣比一成更加低沉。

“這種事情不要掛在嘴上。”

“之前副住持不是跑到家裡問東問西的，話題總是繞著死去的老爸打轉嗎？還問這陣子有沒有人來探望老爸呢。我猜副住持一定是察覺到不對勁了。”

“不要再說了，我們家又不是沒人過世。”

“這點我也知道，所以才覺得特別奇怪啊。包括老爸在內的話，這已經是第四個了，安森家的墓地一下子多出四座全新的墳墓。”

“爸爸的死跟你所說的怪病無關啦。若真的會傳染給別人，我們這些照顧他的人早就被傳染了。淳子，你說是吧？”

淳子面無表情的點點頭，內心卻充滿了疑問。

“他們的死真的跟老爸無關？”

“爸爸多年來一直臥病在床，怎麼會有關係呢？就怕其他人不這麼想，一聽到傳染病就跟爸爸批上關係，所以我才要你別把這件事掛在嘴上。”

“可是……〃一成似乎想要反駁，卻懾於厚子嚴厲的眼神不敢作聲。

淳子看看祭壇，又看看祭壇旁邊的德次郎夫婦。厚子說的沒錯，義一的身體本來就不好，罹患的疾病也不具有傳染性。然而除了傳染病之外，似乎也找不出其他足以解釋村子裡為什麼會發生這一連串不幸的原因。

淳子突然想起盂蘭盆節的某個夜晚與死去的奈緒在木材堆積場閒話家常的畫面。不，應該是想起桐敷正志郎帶給她的不愉快。當時淳子覺得自己似乎犯下一件無法挽回的大錯。那種不安的感覺讓她感到渾身不自在。如今這種感覺又來了。淳子隱約感到整個村子正墮入黑暗的深淵，永遠無法回頭。

吃午飯的時候，小薰無意識的看著餐廳牆上的日曆，才發現今天是九月十一日。九月十一日，星期日。十一這個數字有兩個一。小薰還記得小惠是在十一日那天失蹤的，八月十一日，距今正好整整一個月。

小薰覺得自己的心彷彿被揪在一起，這種感覺並不陌生，甚至還陪伴她一起度過漫長的暑假。直到九月份學校開學之後，小薰才好不容易逐漸遺忘這種感覺，如今卻在一點小事的刺激之下重新想起。

喉頭彷彿梗著一塊難以下嚥的物體，逼得小薰不得不放下手中的筷子。每次一想起小惠，吃飯、上學、甚至是到廚房幫忙這些日常生活的種種行為就會讓小薰感到無比的罪惡，就像在應該保持嚴肅的升旗典禮上面放聲大笑一樣。小薰覺得自己好像做了不該做的事情，除了自責之外，還帶著一絲愧疚。

看到小薰放下筷子，母親佐知子立刻拉下了臉。

“小薰，多吃一點。”

懾於母親嚴厲的目光。小薰只好乖乖的點點頭，可是喉頭卻好像便著一塊骨頭似的。讓小薰難以下嚥。這種莫名的罪惡感一直跟著小薰，即使在看電視的時候，小薰也會反問自己這麼做是否對得起死去的小惠。在學校上課或是參加社團活動的時候，小薰也無法逃脫小惠的陰影。每當發現跟同學聊天讓自己打從心底感到快樂的時候，小薰就會覺得將死去的小惠拋到腦後的自己是個薄情寡義的冷血動物。羞愧得無地自容。

大口扒飯的小昭朝著小薰瞥了兩眼，要姊姊打起精神。

“嗯……”

佐知子嘆了口氣。

“小昭說的沒錯。我知道小惠的死對你打擊很大，可是你總不能一直這樣下去吧？”

小薰點點頭，卻無法忘記小惠就是在十一日失蹤的。十二日未明。村民在山區找到小惠。十三日，小薰前往探視，這是她最後一次見到小惠。十四日。萬萬想不到小惠的病情竟然急轉直下的小薰，在炎炎夏日之下渡過悠閒的一天。十五日，家裡的電話突然響起。

“小惠在天之靈一定也不願意看到你這麼沮喪，你應該早點振作起來才對。”

小薰低頭不語。一直對小惠念念不忘的話，就會害得她無法早日投胎轉世。這些話佐知子不知道已經說過多少次了。小惠已經死了，誰也無法改變這個事實，現在唯一能做的，就是為了她好好的活下去，以安慰她的在天之靈。

然而小薰卻對母親的說法感到懷疑，她不確定小惠是否真的希望自