護士們個個捧腹大笑。

“有些無害的家傳秘方其實只是吃心安的，這倒還無可厚非，不過最重要的還是得好好休養才行。生病的時候不是吃了藥睡上一覺就沒事了。必須觀察患者的病情是否比昨天嚴重、三餐是否正常才行，如果有注意到這些的話，就應該會在患者呼吸窘迫之前發現不對勁才對。加藤太太就是以為丈夫吃了藥就沒事了，才會造成今天的不幸。”

“原來如此。”

“雖然對著患者和家屬發脾氣也是於事無補，不過我還是能體會院長當時又急又氣的心情。尤其這陣子特別忙碌。患者又一個接一個死去，也難過院長的心情會好不起來。如果患者都很重視自己的身體健康，即使到最後依然回天乏術，至少院長還不會像現在這樣不知道為了誰在拼命。”

“這陣子不但死了很多人，連前來求診的患者也增加不少。”十和田看著武藤。一臉苦澀的武藤點點頭。

“今年入夏以來一連死了那麼多人，也難怪村民們人人自危，甚至還有人在猜測村子裡是不是爆發了什麼傳染病呢。所以身體只要一有什麼不適，村民們就會立刻跑來醫院求診。就算是大驚小怪，至少也能求個心安。”

“有危機意識固然是好事，偏偏還是有那種隨便吃個草藥就算了的人。”

“這種病真的很棘手。”安代端起茶杯啜了一口。“患病的人只會感到全身無力，既不會大聲嚷嚷自己哪裡不舒服，旁人也只會以為患者只是精神不好而已。如果患者一天到晚抱怨自己哪裡會痛、哪裡不舒服的話，旁人一定會提高警覺才對，偏偏就連患者自己也沒察覺到身體不適，就好像感官神經突然變遲鈍似的。不過這樣也好啦，至少只要看到兩眼無神的人，就知道對方八成也是這種怪病的患者。”

“就是說啊。”清美也點點頭。

“患者的表情總是一副心不在焉的樣子，好像得病的不是自己似的。”

“沒錯沒錯，所以家人在這個時候就很重要了。可是愈親近也就愈冷漠，病患家屬好像總是最後一個發現情況不對勁的人。”

“說的也是。”

“行田悅子大概也是那個吧？”

安代以點頭回答律子的問題。

“應該是，看她的表情就知道了。”

休息室頓時籠罩在突如其來的沉默之中。對他們來說，“那個”早已成為不治之症的代名詞，罹患“那個”的患者絕無生還的希望。

“……好可怕。”

小雪突然冒出的這句話替休息室的沉默新增了一絲恐怖的氣息。這時桌上的電話響起，坐在電話旁邊的律子立刻拿起話筒。

“呃……我是高野。”高野藤代的聲音從電話的另一頭傳來。她是醫院裡的兼職人員，今天一大早就打電話向醫院請假。“院長在嗎？”

“院長現在有訪客。要請他聽電話嗎？”

“不用了，沒關係。”藤代的聲音顯得有些欲言又止。“呃……請幫我跟院長說一聲，就說我想跟他請辭。”

“藤代。”

“對不起，我知道現在正是醫院最忙碌的時候，可是我真的很害怕”…，〃

律子無言以對，她想起藤代之前總是對別人訴說內心的不安。如今事態愈演愈烈。完全沒有受到控制的跡象。

“看到這麼多人接二連三的死去，天曉得下一個會不會輪到自己

律子不知道該怎麼回答，她無法責怪藤代的自私，位居抗疫最前線的恐懼感不是那麼容易就能遺忘的。就連身為護士的律子內心都有點毛毛的。更何況藤代只是醫院請來打雜的工友。

“院長雖然保證絕對沒問題，可是天曉得是不是真的沒事。每次處理垃圾的時候，心裡都會害怕自己被外露的針頭刺到，所以……”

“……我能體會。”

“真是不好意思，那就麻煩你轉告院長了。”

藤代說完之後，就掛上了電話。律子放下話筒之後，發現休息室裡的同事全都在看著自己。

“藤代想辭職。她說她會害怕。”

清美重重的嘆了口氣。

“也不能怪她啦，畢竟沒有人能保證她的安全。”

休息室裡的人全都緩緩的點點頭。現在的她們也只能點頭而已。

4

星期五中午，敏夫開車前往上外場。他憑著模糊的記憶尋找行田家，最後將車子停在行田家前面的空地。一名正蹲在倉庫前面曬蘿蔔的老人站了起來。他就是悅子的丈夫行田文吾。