道這件事。他也辭職了？”

“對啊。而且說辭就辭呢，好像是八月底九月初的事情。柚木走了之後一直找不到接替的人。現在只好請託兒所的壽美江辛苦一點，暫時管理圖書館。”

定市搖搖頭，雙眼望向虛空。

“聽說外場國小的校長也在兩天前辭職。他的腎臟本來就不好，醫生一直建議他洗腎，可是他總是不肯，拖到現在終於施不下去了，學期還沒結束就被迫辭職。村子裡一下子少了這麼多人，感覺就像被拔光牙齒的老人家一樣。”

靜信一邊點頭，一邊剋制內心的不安。外場雖然是個自給自足的封閉型村落，不過還是有來自外地的通勤人口，像是柚木和小學校長等。到外地上班的外場村民人數就更多了。

（通勤……）

太田健治、廣澤高俊、清水隆司、大川茂、佐伯、高島，他們都是到外地上班的通勤人口。同時也都在死前突然辭去工作。柚木和小學校長雖然是來自外地的通勤人口，不過他們也跟其他人一樣辭職了。

（義五郎……）

大川義五郎離開村子回來之後，身體就開始不舒服了。

靜信扶住自己的額頭，他不知道自己到底在想些什麼。整個村子真的不太對勁，好像被某種神秘力量包圍了一樣。

傳染病在村子內部肆虐，應該是傳染病沒錯。然而至今所發生的一切，卻讓靜信覺得村子外面似乎有比傳染病更可怕的東西。

——惡鬼。

（……不可能。）

可是這種念頭就像畫面一樣十分清晰。有如槍尖一般的三角形地帶，三面圍繞村子的樅樹林，以及躲在樅樹林當中窺視村子的無數惡鬼。

村子被死亡的陰影包圍。

靜信帶著一絲醉意告別田茂家，回到寺院之後，立刻撥電話給辦事處的石田。

“石田先生，麻煩請給我一份遷出者的名單。”

“這……”電話另一端的石田顯得有些為難。

“戶籍變動資料應該查得到才對，請你務必幫忙。“

3

星期四，敏夫接到溝邊町國立醫院打來的電話，表示前幾天送來的加藤義秀已經於前一天晚上不幸病逝。

近中午時分，住在上外場的行田悅子前來求診，很明顯的就是貧血的症狀。敏夫開了鐵劑、維他命和抗生素，而且還為她輸了血，擺明了就是盡人事聽天命。

“院長最近好像憔悴了許多。”

中午休息的時候，汐見雪突然有感而發。

“也難怪會愈來愈憔悴。”安代介面。“最近院長每天都忙得不可開交，可是所得到的成果卻與他付出的努力不成正比。”

“就是說啊。”清美點點頭，將便當盒的蓋子開啟之後嘆了口氣。“誰叫那些患者都要拖到不能拖了。才肯到醫院來看病。”

“院長前幾天還對患者破口大罵呢，真是嚇了我一大跳。”井崎聰子也嘆了口氣。“我想院長大概是壓力太大了。”

“你是說加藤義秀嗎？唉，可不是嗎？”安代點點頭。“有病不來求診，卻隨便吃些來路不明的草藥，也難怪院長會大發雷霆。”

“為什麼院長會生氣？”一旁的十和田插口。安代聳聳肩膀，看著一臉疑惑的十和田。

“其實醫學上沒有叫做感冒的疾病，只有所謂的上呼吸道感染，簡單說來就是喉嚨或是氣管發炎的意思。冷空氣或是過敏源的刺激也會造成發炎，不過絕大多數的上呼吸道感染都是由病毒引起的，吃藥根本就是無濟於事。”

“真的嗎？”

“感冒沒有特效藥，只有多補充體力才能對抗感冒病毒，所謂的感冒藥其實也只有增強體力的效果而已，並不是吃了感冒藥就會自然痊癒。偏偏老人家總是把藥當成萬靈丹，他們往往認為只要吃了某種特效藥，再嚴重的感冒也會瞬間痊癒。事實上這根本就是錯誤的觀念，感冒的時候就要好好休養。否則吃再多的藥也沒用。”

“就是說啊。”十和田露出苦笑。“每一戶人家總是會有所謂的家傳秘方，發高燒的時候也吃，感冒流鼻水的時候也吃，好像能治百病似的。”

“對對對。說得好。”安代放聲大笑。“最常見的秘方就是喝蛋酒或是吃烤蒜頭。不過這種秘方還算好，至少能收到補充體力的效果，其他的秘方可就令人不敢領教了。所謂的家傳秘方根本不最什麼萬靈丹，偏偏就是有人以為家傳秘方能治百病，結果把蓋子開啟一看，才發現裡面放的居然是婦科的藥物。”