…那……現在到底該怎麼做才好？”

看到石田不知所措的模樣，靜信連忙加以補充。

“能不能請石田先生透過保健課對村民釋出訊息？就說最近天氣炎熱，請大家多多注意身體健康，我想這樣子就可以了。”

“釋出訊息不是不可以，只是……”

“我想這麼一來，身體不舒服的村民就會盡快趕來醫院就診。”

敏夫點點頭。

“天氣一熱就沒什麼食慾，絕大多數的人都只攝取水分，沒吃什麼東西。這時若保健課發訊息，請全體村民三餐定時定量，不要刻意節食，我想應該會收到不錯的效果。即使只是單純的請村民注意身體健康，也能事先預防營養不良所造成的身體不適，這對於臨床病例的篩選幫助非常大。”

“嗯，言之有理。”石田以手帕擦擦曬成古銅色的後頸。“不過這樣就夠了嗎？需不需要研擬什麼對策，以防備感染擴大的情況？”

“我也很想啊，然而以目前掌握的資訊來說，也沒辦法定出什麼具體的對策，頂多就是呼籲村民不要生飲井水、下田幹活的時候自備飲用水或是常洗手之類的而已。事態未明之前最好保持低調，否則只會讓村民更加疑神疑鬼。”

“嗯。”

“不管怎麼說，我們都只能從收集資料開始。村民希望保持死者遺體的完整，別說是醫學解剖了，連替死者抽個血都十分不容易。若不在患者變成屍體之前請他們前來醫院就診，我們永遠也無法得知村子裡到底出了什麼狀況。”

“嗯，說的也是。”

“為了取得足夠的資料，我們只能借用石田先生的行政資源。就算最後證實這的確是傳染病，先前的準備工作也足以讓我們應付可能發生的狀況。”

“要不這樣好了，我等一下就前往縣立保健所或是町立保健中心，向他們提出相關的報告。”

“這也是一個辦法，不過在沒有確認病名的情況下，公所是不會有什麼動作的。他們對‘傳染病’的認知並不是具有傳染性的疾病，而是指衛生法規上明文規定的決定傳染病，除非情況真的一發不可收拾，否則很難期望他們會給予什麼協助。所以最快的辦法就是提出食物中毒或是肝炎大流行的報告，可是萬一公所來函詢問，我也不好隨便捏造一個病名交差。”

“對對對，這的確很不好辦。”

“所以蒐集資料才是當務之急。等到取得有力證據，證明村子裡真的爆發傳染病之後，再請兼正出面替我們斡旋。”

話才剛說完，敏夫立刻皺起眉頭。

“不過我也很懷疑兼正那個大叔到底能為我們做些什麼。”

石田不由得頻頻點頭。兼正的前兩任當家都擔任過溝邊町的町長，是地方上頗具影響力的人物。如今老當家於去年不幸病逝，現任當家雖然是溝邊町議會的議員，然而跟急公好義的老當家比較起來，還是令人不由感慨一代不如一代。

“老當家若還在人世，一切就好辦了。”石田搖頭嘆息。“說到這裡，聽說兼正的老當家也是突然過世的呢。”

敏夫的表情頓時複雜起來，好像吞了滿口的黃蓮。

“沒錯，不過我想跟這次的事件沒什麼關係才對。老當家是去年七月病逝的，一經過了整整一年了。”

“說的也是……我只是突然想起來而已。”

“不管怎麼說，為了蒐集足夠的病例資料，我們必須設法讓患者自己到醫院來求診才行。”

“嗯，我明白。”

“石田先生，我想先看看今年夏天——應該是七月至今的死者名單。說不定除了我知道的以外，還有其他村民不幸死亡，要是有的話，還請石田先生替我影印一份死亡診斷書。”

石田點點頭。

“我儘量趕在明天給你，最遲不會拖過後天。戶籍變更是我在負責的沒錯，不過調資料出來需要一點時間。”

“無妨，不要拖過後天就好。”

“沒問題。”

敏夫與石田會面的隔天，一樣是個悶得令人受不了的大熱天，前來醫院就診的醫患個個都露出不耐煩的表情，看來老天爺總算有下雨的跡象了。這時門前的安森奈緒來了，她才剛走進診療室，敏夫一副有氣無力的樣子。同樣是沒什麼精神，奈緒的情況卻與被酷暑折磨得體力全消的患者不同，只見她彷彿打算回答似的動了動嘴唇，話還沒說出口，又不耐煩的閉上了嘴巴，好像連回答都懶的樣子。

“怎麼啦？精神不好嗎？”

繼續問