最大的傳染源。”

“難道就眼睜睜的看著事態惡化嗎？萬一真的出現身體不適的症狀，還是要請他們到醫院就診才對吧。”

“這樣子哪忙得過來？”敏夫嘆了口氣。“我希望真正患病的人不要忽視身體的警訊，趕緊來就診；我也希望沒有得病的人不要大驚小怪，沒病都被自己說成有病。問題是他們本身根本無法判斷自己是否罹患了這種怪病。”

靜信點頭。“不過我還是覺得應該提醒大家才對，至少呼籲大家多注意自己的身體健康。”

“這麼做會有什麼結果，我閉著眼睛也猜得出來。不過現在也沒有其他的選擇，看來只好請求公所的協助了。”敏夫深深地嘆了口氣。“我會跟保健課的石田先生商量，請他透過公所呼籲全體村民注意身體保健。這似乎是目前我們唯一能做的了。”

以往自成一格的外場村，如今已屬於溝邊町的一部分。溝邊町沒有保健中心，外場的保健業務則是由外場辦事處的保健課負責。每個部落都設有一個保健課，由公所的保健課負責統籌管理，然而全部的人力卻只有石田一人而已。更何況石田所扮演的角色只是忠實的宣導溝邊町的政策，本身並不具備任何醫療方面的專業知識，純粹只是個行政人員，若真的爆發大規模的傳染病，光靠石田一人根本控制不了局面。

八月二十三日晚間，靜信和敏夫邀請石田到寺院，向他說明當下的情況。剛開始石田還有些半信半疑，然而當敏夫開始敘述事態的嚴重性之後，頓時讓他臉色大變。

“去年夏天總共死了四個人，其中六月兩人，八月和九月各一人。嚴格說來，應該說去年我所經手的死亡證明書就只有那四個人而已。八月份的死者是死於心肌梗塞，死亡人數跟往年比較起來並沒有特別突兀的地方。然而今年卻一連死了七個人，而且現在還只是八月下旬，因此單純的就人數來比較，今年的死亡人數也比去年整整多出六人。”

“多出六人……”

敏夫點點頭。

“以村子往年的死亡率來說，今年的死亡人數的確是多了一點。當然我也知道光看數字表面並不代表什麼，必須經過統計分析才能得出正確的結果；然而不可諱言的是，多達六人的差距的確令人觸目驚心。”

“說得也是。”石田忍不住點頭贊成，臉上露出六神無主的表情。

“所以我敢斷定，今年八月村子裡一定出了什麼狀況，結果就是導致比往年高出許多的死亡數字。外場這麼個小村子，短短一個月不到的時間居然一連死了七個人，而且絕大多數的死者都是死於突發性的病症，因此我才會猜測村子裡可能爆發了集體感染的疾病。”

石田以手帕拭去前額的汗水。今天晚上似乎特別悶熱，潮溼的空氣令人透不過氣。石田面前的啤酒早已看不到氣泡，只剩下玻璃杯表面的水珠沿著杯緣滴滴滑落。

“可惜的是我無法斷定村子裡到底發生了什麼異常狀況。目前可以確定的是七名死者死前都會出現輕微的症狀，然後在短短几天之內急速惡化，最後導致當事人的死亡。而且這種怪病似乎會在近親之間傳播，至少我可以確定感染範圍有擴大的傾向。”

石田以求助的眼神看著敏夫。

“目前還不能確定真的是傳染病吧？”

“沒錯，我真的不能百分之百確定。然而太過樂觀的態度只會讓我們錯估情勢，若那些人真的是死於傳染病，到時候鐵定會落得不可收拾的局面。因此我個人建議最好還是將這個現象當成傳染病來處理。”

“可是……”石田又拿起手帕擦汗。“隨便釋出訊息，又怕引起村民不必要的恐慌……”

“問題就出在這裡。”

敏夫嘆了一口氣。

“這種怪病的初期症狀十分輕微，萬一那些村民陷入恐慌，勢必會一窩蜂的跑到醫院來求診，到時醫院的運作鐵定會癱瘓。若這種怪病真的有傳染性，在不知道感染原因和感染途徑為何的情況下，蜂擁而至的患者更會將醫院變成巨大的感染源。如果情況允許，老實說我反而比較傾向封鎖訊息。”

石田點點頭。尾崎醫院對外場而言十分重要。總人口數只有一千三百一十九人的小小山村居然有間頗具規模的醫院，這是很少見的。這麼多年來，尾崎醫院一直在替村民的健康把關，大家對醫院除了有一份感激之外，更存在著一份道義。除非是尾崎醫院主動介紹，否則村民們絕對不會到其它醫院求診，因此一旦釋出傳染病的訊息，全村村民一定會在短時間之內把醫院擠得水洩不通。

“可是…