同樣的時間被電話鈴聲吵醒，敏夫直覺今天這通電話鐵定也不會是什麼好事。

“尾崎醫院。”電話那頭傳來女人的聲音。對方既緊張又急迫的說話聲聽起來十分熟悉。“請問你是哪位？”

“敝姓田茂，上外場的田茂。”

女人的聲音十分清晰。

“嗯……有什麼事嗎？”

敏夫坐起上半身，從枕邊拿了根香菸。村子裡姓田茂的人很多，上外場的田茂家也不只一戶，然而卻只有一家自稱是“上外場的田茂”，那就是位於上外場的田茂超市。聲音聽來不是田茂聰美，而是她的女兒悠子。

“後藤田家的阿吹去世了，我想應該死了才對。”

突如其來的訊息讓敏夫拿著打火機準備點燃香菸的手停在半空中。

“你說什麼？”

“今天早上‘千草’休息站的阿妙跑來，說阿吹的情況有點不太對勁。於是我們就跟她一起到後藤田家，才發現阿吹全身冰冷，也沒有呼吸和心跳。可以請院長來一趟嗎？”

“我馬上過去。”敏夫將還沒點火的香菸往菸灰缸一丟。“你們在阿吹家等我，什麼東西都不要碰，懂嗎？”

聽到悠子回答的聲音之後，敏夫立刻掛上電話，心中浮現出“怎麼又來了”的念頭。他已經不是第一次碰到這種情況了。

沒錯，的確不是第一次。後藤田秀司過世的時候，也跟現在的情況一模一樣。

敏夫趕到位於上外場的後藤田家時，看到田茂悠子、悠子的父親田茂定次、以及“千草”休息站的矢野妙正站在廊緣之外。廊緣的其中一塊遮雨板被卸了下來，阿妙就坐在廊緣的開口，悠子和田茂分別站在兩旁。

“院長。”敏夫走下車之後，定次立刻迎了上來。“真是不好意思。”

“好說。”敏夫微微點頭，看著坐在廊緣之上的阿妙。

“是阿妙先發現的嗎？阿吹人在哪裡？”

阿妙指向屋內。

“在寢室裡面。”

敏夫點點頭，請阿妙站起來。

“請你帶路吧。這片檔雨板是你卸下來的嗎？”

“不是，我來的時候就已經這樣了。在外面叫她也沒反應，當時覺得情況不對勁，才走進去找她的。”

敏夫拍拍阿妙的肩膀，點點頭表示明白。現在正值盛夏時分，阿吹大概是為了通風，才會將擋雨板卸下來，這在村子裡面是很常見的現象。

神情緊張的阿妙走在前面，帶領敏夫穿過飯廳直通玄關。玄關之後是擺設佛堂的客廳，佛堂前面擺滿了鮮花素果，應該是用來祭祀才剛過世不久的秀司。阿吹的寢室就在客廳旁邊。寢室裡面鋪著一床棉被，阿吹就橫躺在棉被上面。

床鋪四周沒什麼異樣，棉質睡衣的衣襬微微掀起，衣著還算完整。薄薄的涼被折成兩折，整整齊齊的蓋在肚子上面。現場沒有打鬥的痕跡，阿吹也沒有掙扎的跡象，敏夫在一瞬間還以為遭受喪子之痛的阿吹結束了自己的生命。其實從醫院一路開車過來的途中，敏夫就認定阿吹應該是自殺的，可是床鋪附近卻找不到任何藥物。

跪坐在床邊的敏夫開啟公事包，同時示意矢野妙坐下。

“你大概是什麼時候到的？”

“呃……大概一個小時之前。我出門的時候大概是九點半。”

“你在屋外叫了幾聲之後，就直接進入屋子吧？然後呢？”

“當時我還以為阿吹的身體不舒服。其實她從星期四開始就不太對勁了，看起來懶洋洋的，所以我昨天也跑來探望她，結果她就躺在床上了。”

“星期四：十八日嗎？”拿出聽診器的敏夫反問阿妙。“你說她身體不舒服，可以說清楚一點嗎？”

阿妙有些不知所措。

“就是看起來懶懶的而已，也沒什麼食慾。”

“昨天呢？”

“好像一直在睡覺。我來了她也不知道，叫她也沒反應，就像今天一樣，連遮雨板都沒裝上去……”

敏夫點點頭，示意阿妙繼續說下去。阿吹的體內靜悄悄的，原本該有的聲音全都消失不見。

“我來到床鋪旁邊叫了她好幾次，她才睜開眼睛。然後我跟她說她的狀況比星期四那天還要糟糕，問她要不要請院長來看診，結果阿吹說不必了。現在回想起來，當時阿吹好像在說夢話似的，一下子說棉被怎樣怎樣，一下子又說什麼泥巴之類的，根本不知道她在說什麼。不過她倒是十分斬釘截鐵的表示不要看醫生，而且說的十分清楚。”