我婆婆死了，家裡還有小孩子，我一個人處理不來。可以請你們代為處理嗎？”

聽到元子的請求，速見立刻做出滿意的回應。

“您放心好了，我立刻派人去將遺體取回。所有的處理工作全都由敞社包辦，請安心地交給我們就好。敝社設有靈堂，遺體絕對不會安置在您府上。”

“真的嗎？”元子鬆了口氣。“那就拜託你了。”

掛上電話之後。元子將登美子的遺體丟在床上，到廁所用肥皂洗了好幾次手。絕對不能讓茂樹靠近婆婆，元子心想。

7

小薰睜開雙眼，懷疑自己是不是聽錯了。麻雀在窗邊吱吱跳躍，遠處還不時傳來老鷹清澈淒厲的鳴叫。

小薰踢開身上的棉被，慌慌張張地拿起床邊的時鐘。早上九點。從床上一躍而起的小薰拉開窗戶，推開外面的擋雨板。

擋雨板才剛推開，晚秋的陽光頓時從視窗射入屋內。抱著最後一絲希望的小薰看著牆上的日曆。十月二十六日星期三，既不是週末。也不是國定假日。

“慘了。”

小薰連忙脫下睡衣，穿上學校的制服，拎著書包奪門而出。才剛準備下樓。小薰猛然想起一件事，於是踩著慌張的步伐跑到小昭的房門口。結果不出所料，小昭還躺在床上呼呼大睡。

“小昭，快點起來！”

小薰拉開窗戶、推開外面的擋雨板，刺眼的陽光照得小昭拼命往被窩裡鑽。小薰見狀，連忙將弟弟的棉被一掀。

“快點起來，已經九點了。”

為什麼？小薰的內心也充滿了疑問。床頭的鬧鐘應該沒壞，八成是被睡眼惺忪的自己按掉了。這陣子晚上總是睡不安穩，連帶使得早上爬不起來，按掉鬧鐘繼續睡的情況已經不是新鮮事了。弟弟小昭從來沒用過鬧鐘，若不是媽媽每天都會叫自己起床，小薰和小昭這對姐弟早就睡過頭了。

從床上驚醒的小昭急忙換上制服，然後收拾書包準備上學，小小的房間頓時乒乓作響。小薰帶著被母親責罵的覺悟跑下樓梯，內心不由得感嘆小昭還是個長不大的孩子。

小昭雖然很不喜歡被當成孩子看待。晚上睡覺之前卻從未設定鬧鐘，每次都要仰賴母親叫他起床。其實仔細想想，小薰自己又何嘗不是如此？若不是母親每天不厭其煩地叫他們起來，這對姐弟又怎能準時上學？小薰很明白自己還是個孩子，無法獨立生活，更別說自己照顧自己了。因此當她看到為了生計傷透腦筋的母親咒罵父親的過世時，就不由得同情起母親的遭遇。

五味雜陳的小薰衝下樓梯，餐廳的燈沒開，廚房裡面也看不見母親的身影。她先跑到洗手間刷牙洗臉，之後才走到母親的寢室。擋雨板已經開啟了，母親卻還在房間裡面熟睡。

“媽。”

已經沒時間吃早餐了，即使責怪母親為什麼沒叫自己起床，小薰也明白沒什麼意義。可是就這樣悶聲不吭地出門上學，卻又覺得哪邊怪怪的。

“媽，已經九點了。”

蹲在床邊的小薰叫了好幾次，佐知子才悠悠醒轉。小昭正從小薰身後的走廊飛奔而過，整間屋子都是他又急又重的腳步聲。佐知子懶洋洋地翻身，嘆了口氣。

“我要去上學了。”

佐知子點點頭，一句話也沒說。小薰見狀，覺得有點不太對勁。

“媽，你身體不舒服嗎？”

“不會。”佐知子的回答充滿了倦怠感。躺在床上的她似乎沒有起來的意思，窗外的陽光刺得佐知子的雙眼一張一閉，臉上的神情十分漠然。母親的模樣讓小薰感到心寒，小惠、夏野以及父親的身影同時浮現眼前。這時小昭的腳步聲從身後傳來，看來他總算是察覺房間裡面的氣氛不太對勁了。

“……小昭。”

“搞什麼啊！平常都是她叫我們起床，今天怎麼輪到我們叫她起來了？”

“小昭，你昕我說。”

嘟著一張嘴巴準備作勢離開的小昭轉過身來，看著神色不定的姊姊。

“怎麼回事？”

小昭打量著小薰僵硬的神情，再看看躺在床上的母親。母親睜著空洞的雙眼凝視天花板，不一會就閉上眼睛沉沉睡去。小昭才剛感到不對勁，手臂就被小薰緊緊握住。

“小昭，怎麼辦？”

隱隱作痛的手臂再加上小薰顫抖的聲音，小昭恍然大悟。又是襲擊夏野的“那個”。父親犧牲了，母親成為下一個目標。

小昭試圖將母親搖醒。他很確定母親發生了什麼事，卻又希望目己的