得沒什麼好說的，武藤和安代也完全不提起這件事，不過這並不代表他們不關心清美，從兩人不時抬頭看著時鐘的動作判斷，武藤和安代心裡面一定也很著急。按捺不住無言的等候，武藤長嘆一聲回到辦公室，休息室裡面只剩下律子和安代兩人。

“。。。。。。院長已經那麼努力了。”安代突然冒出這句話。滿腹狐疑的律子看著安代，只見她露出微笑。“情況一定會有所好轉。院長的個性十分好強，從不輕言認輸，處境愈是艱難，他就愈是鬥志高昂。”

“真的嗎？”

“當然是真的，考大學的時候就是最好的例子。院長念高三的時候成績不好，老師都說他一定考不上理想的學校，結果他一氣之下發憤唸書，最後真被他考上了呢。”

律子微笑以對。

“院長是愈壓愈有勁的人，絕對不會輕易低頭。只要給他一點時間，他一定會找出解決的方法。”

“。。。。。。希望如此。”

心情低落的敏夫回到醫院時，櫃檯已經開始接受掛號了。等待他的除了患者和訃聞之外，還加上永田清美辭職的訊息。

“清美打算辭職？”

安代點點頭。

“剛剛接到的電話。”

安代沒多說什麼，敏夫卻不由得想起昨天清美之間氣氛凝重的對話。

“清美的辭職是醫院的損失，一定要設法慰留。”

聽到敏夫的回應，安代點點頭。

“我已經在電話中試著慰留她了，不過清美畢竟是有家庭的人，自從傳染病的說法不脛而走之後，她的先生似乎就一直要她辭去醫院的工作。”

“原來如此。”敏夫點點頭。

“實際情況到底怎樣？”

“什麼東西怎樣？”

“真的是傳染病嗎？”

敏夫為之語塞。

“最近發生了那麼多事，總覺得不大像是傳染病。每次被村民問起，我都不知道該怎麼回答。”

“老實說，我也不知道是不是傳染病。”

安代嘆了口氣，轉身回到工作崗位。敏夫也暗自嘆了口氣，欲哭無淚的感覺浮上心頭。陷入膠著的情況、接踵而來的問題，敏夫除了心力交瘁之外，更感到無力迴天。

（一個人的力量根本改變不了什麼。）

強烈的倦怠感襲上心頭，敏夫不由得閉起雙眼。

律子一邊做著手邊的工作，一邊在內心思量清美的辭職。小雪失蹤之後，聰子跟著辭職，如今連清美也離開了，偌大的醫院頓時變得冷清許多。除了工作人員之外，患者的數量也不如往常，非但疑似那種症狀的患者十分罕見，就連以往動不動就跑來抱怨這個抱怨那個的村民也少了許多。現在常來醫院報到的幾乎都是老面孔的慢性患者、要不就是受到外傷的人，而且人數也一天一天的減少。這才是最可怕的地方，律子心想。

村子裡的葬禮並未減少，光是今天早上，醫院就接到了兩起訃聞，證明死亡並未止息，村民心中的威脅依舊，搞不好還比之前更加的不安。照理說無病呻吟的患者應該比往常更多才對，然而事實剛好相反，非但疑似病例日漸減少，甚至連慢性病患者的到院人數都每況愈下，這是否反應出村子裡的人口愈來愈少的事實？

（村子裡一定出事了。）

律子回不去心中的陰影。下班之後回到家中，還是感到心神不寧。律子看了看時鐘，猶豫了片刻之後，決定牽著太郎的勾連走出家門。

去找清美談談看吧。辭職與否當然是清美的自由，可是律子感到十分不自在，總覺得令人毛骨悚然的某件事正在看不見的地方醞釀成形。愈是看不到摸不著，就愈覺得可怕。

清美住在門前，距離律子的家並不遠。在沿途的燈光和太郎的陪伴下，律子壯著膽子走在夜晚的道路。就在快到清美家的時候，一輛卡車擦身而過，律子不經意的回過頭目送卡車的離去。

——高砂運輸。

不詳的預感浮現心頭，律子快步走向清美的家。屋子裡面黑漆漆的，每一扇窗戶都放下了擋雨板。律子衝到玄關按鈴，沒有人出來看門。

（。。。。。。果然不出所料。）

敲敲鄰居的大門，年近花甲的男子走了出來。滿頭白髮的他表示清美一家人已經搬走了，律子的預感果然成真。

（這怎麼可能？）

既然打算要搬家，清美應該會事先告訴大家才對，要不然也會在電話中當成辭職的理由。如果是為了搬家才辭