跑的敏夫好不容易結束了今天的看診。下午六點，律子正在善後的時候，關口美樹打了通電話過來。不出大家所料，電話中的美樹果然表明了辭職的意願。掛上電話的律子感到一陣寒意，心神不寧的換下制服。

“……永田小姐？”

律子走出醫院之後，發現永田朝著跟平時不同的方向走去。聽到律子的聲音，清美回過頭來露出微笑。

“我想去看看美樹。”

“可是……”

“要不要辭職是她的自由，我也不好說什麼；可是她年紀一大把了，辭職之後要靠什麼生活？大家畢竟同事一場，去關心一下也是應該的。”

“說的也是。”律子揮揮手，跟清美道別。清美也朝著律子揮揮手，快步走在夕陽西下的小徑。

秋天的腳步近了。這陣子只要太陽一下山，四周的空氣就充滿了濃濃的秋意，清美不由得感嘆時間過得真快。略帶涼意的夜風吹來，清美下意識的拉緊衣領，心想該找個時間把櫃子裡的冬衣翻出來了。

豎起衣領的清美一路朝著中外場的方向走去，經過通往兼正的山坡時，不經意的往上看了兩眼。

（死後復活的惡鬼……）

清美搖頭苦笑，繼續往中外場前進，仗著模糊的記憶尋找關口美樹的家。美樹是典型的獨居老人。酷愛杯中物的丈夫十年前搞壞了肝臟，從此就窩在家裡吃軟飯，只靠美樹一個人在外打工維持家計。兩年前丈夫死於肝硬化，當時還是靠著醫院裡的護士幫忙，才得以順利的辦理後事。兩人生了幾名子女，長大之後全都搬離了村子到外地發展，沒有人願意跟不事生產的酒鬼老爸住在一起。出席葬禮的子女雖然對母親的遭遇表示同情，卻也對總是對父親逆來順受的美樹十分不諒解，沒有人願意照顧孤苦無依的老母親。

清美不是不能體會美樹畏懼醫院的感受，問題是往後她將如何生活下去？美樹的家境並不寬裕，屋子裡面沒有什麼像樣的傢俱，所有存款都被死去的丈夫喝個精光。丈夫生前換了不少工作，病逝之後甚至連退職金也沒有留下。

依循著腦海中的記憶，清美找到了位於小巷子底的一戶人家。推推玄關的玻璃門，發現大門從裡面上鎖了，於是清美敲了敲門。

“美樹，我是永田。”

玻璃門的後面出現模糊不清的人影，一名陌生的中年婦女開啟了大門。

“請問你是哪位？”

“呃……這裡是關口美樹的家吧？”

“是的，請問你是……？”

“敝姓永田，在尾崎醫院工作。美樹她——”

“她正在洗澡。”

“恕我冒昧，你是……？”

“我是她的外甥女。”

清美打量著眼前的婦女。既然是美樹的外甥女，照理說應該在葬禮上面見過才對，可是清美卻對她完全沒有印象。今天玄關之後，清美注意到客廳裡面傳來電視的聲音，還可以隱約地看到中年男子的背影。

“有什麼事嗎？”

婦女的口吻冷冰冰的，似乎不太歡迎清美的來訪。

“我聽說美樹打算辭職，所以特地來看看她。”

婦女的語氣還是不帶一絲情感。

“是我要她辭職的。阿姨的年紀一大把了，早就該留在家裡享清福，再說以後有我們照顧她的生活起居，更是用不著出去工作。”

“原來如此。”

既然跟美樹的感情那麼好，為什麼沒來參加姨丈的葬禮？清美的心中充滿了疑惑，卻又不方便說出口，只能趁著空擋四處打量，看看能不能見到美樹。然而婦女的一句“還有其他事嗎”卻粉碎了清美的期盼。

“對不起，打擾了。請替我向美樹問候一聲。”

婦女面無表情的點點頭，旋即關上大門，還不忘從裡面上鎖。

清美站在原地，遲遲不願離去。她有一種說不出來的納悶，或許是因為那個婦女看起來不像是跟美樹感情深厚的親人吧。除此之外，沒有參加喪禮這點十分說不過去，而且清美好歹也是美樹的同事，她對待清美的態度卻欠缺了一份親近感，客廳裡面的中年男子自始至終都看著電視，照理說家裡有客人來訪，身為男主人的他總該回過頭來打個招呼才對。不過這些都不是重點，清美的納悶來自其他更重要、更具決定性的因素，可是她卻不知道到底是什麼。

沿著巷子走回大馬路，來到另一戶人家的門口，清美終於發現是什麼讓她感到如此納悶了。眼前的人家飄散去醬油和煎魚的香氣。現在正是