今年的死人特別多，的確不太尋常。若真是傳染病惹的禍，新聞媒體早就大書特書，政府機構也會立刻介入，這是池邊卻從未聽說過類似的行動。更何況沒有證據顯示真的是傳染病作祟，一切的一切都只是不負責任的耳語以及真假難辨的流言。

（就這樣認定是惡鬼作祟，似乎也太武斷了點。）

不可能是惡鬼，那種怪物早就被關在玩具箱裡面了。小時候的自己對民間傳說深信不疑，甚至還將天花板上的水漬當成索命幽靈，現在自己已經長大了，早就揮別了那段青澀的歲月。

（不可能。）

池邊靜靜地轉身離開，沿著迴廊走向辦公室。寺院建築的迴廊又暗又長，地板早已年久失修，踩在上面總會產生身後另有他人的錯覺。池邊不想回頭看看身後到底有沒有人，只有稚嫩青澀的小孩子才會這麼做。

努力說服自己不去注意身後動靜的池邊才剛踏進辦公室，就看到光男正在端詳著鶴見的臉孔。

“真的不要緊嗎？臉色不太好呢。”

癱坐在椅子上的鶴見顯得沒什麼精神，大概是最近太累了吧？也有可能是感冒了。他從今天一早就是這副倦容。

池邊看著鶴見昏昏沉沉的雙眼，頓時感到一股涼意直上腦門。

——這不是傳染病，也絕對不是惡鬼作祟。太荒謬了。

“還是先回家休息吧。”

“就是說啊。”一旁的池邊插口。“反正今天的法事都結束了，趕快回家休息吧。”

“可是……”鶴見的回答缺少往常的霸氣。

“別可是了。”池邊不由得加重了語氣。“一定是感冒了，我一看就知道。回家吃點熱的，然後睡個覺就好了。”

“喂，你們聽說了沒有？”

大冢彌榮子人還沒走進竹村文具店的門口，就忙不迭的拉開嗓門。店門口的長椅上面坐著笈太郎、武子以及大川浪江，三個老人家正有一搭沒一搭的閒話家常。

“早就知道啦，鬱美那件事對不對？”

率先得到情報的浪江開口回答。

“不會吧？聽誰說的？”

“鬱美就站在我家店門口的轉角大聲嚷嚷，不知道也不行。”

“天啊，太扯了。”

“我一直懷疑鬱美的精神狀況有問題，最近好像愈來愈嚴重了。”

“就是說啊。”彌榮子點點頭。“說什麼村子裡有惡鬼也就算了，竟然還跑到兼正的家門口興師問罪。”

武子笑笑。

“少類，你一起不是把她當成救命菩薩嗎？別以為沒人知道你跑去跟鬱美要護身符。”

“沒有啦。”彌榮子頓時臉上掛不住。“大家畢竟都是鄰居，總得交關一下嘛，可不代表我真的相信她。現在都什麼年代了，還有誰會相信惡鬼啊？”

“真的嗎？”

“當然是真的。鬱美曾經說過今年沒什麼好事，之後村子裡還真的死了一大堆人，想想的確是有點毛毛的啦；可是就這樣斷定是惡鬼作祟，似乎也有點說不過去。”

武子用力點頭。

“就是說啊，類似的事情又不是沒發生過，幹嘛這麼大驚小怪的？今年夏天的氣溫特別高，村子裡的人口又以老年人居多，難免會這樣嘛。”

“有道理。”

笈太郎笑著附和。

“鬱美氣沖沖的跑去找兼正理論，想不到卻被桐敷家的男主人奚落了一番轟了回來，這個臉可真是丟大了。”

幾個老人聞言，頓時鬨堂大笑了起來，坐在櫃檯後面的多津卻皺起了眉頭。

——類似的事情以前也發生過？胡說八道。

村子裡處處透露著不對勁，一連串的死亡絕對意味著慘禍的蔓延。即使死亡真的有連續性，目前的情況也早已超出了合理的範圍，那幾個老人家應該比任何人都清楚才對。

（情況不妙。）

多津在內心喃喃自語。之前來到店門口的老人家無不對村子裡的怪事心懷忐忑，如今他們的觀念已經從“世界上沒有惡鬼”變成“一連串的死亡是很正常的現象”，彷彿是為了否定隱藏在異常狀況之下的真正答案，刻意忽視內心的不安。

然而這個村子真的出事了。不管是不是惡鬼作祟，村子裡的確發生了異常的現象，這絕對是不爭的事實。

（如果村子裡的人都只想粉飾太平……）

多津縮起肩膀，彷彿看到了這個村子走向毀滅的未來。

樓上樓下兩頭