敏夫的問題讓現場談笑風生的氣氛為之消失。一陣沉默之後，廣澤代表大家開口。

“很抱歉，我也覺得這種說法十分荒謬。”廣澤搖搖頭，似乎難以啟齒。“或許院長認為我們冥頑不靈，不過請別忘了我們都是受過教育的知識人，從小就被教導成破除迷信稟信科學，根本不相信這個世界上有什麼鬼怪或是魔法。這就是我們對這個世界的認知，也是我們所承認的唯一真實，這種信念不容推翻，否則我們將會失去立身處世的價值觀。”

“你把問題看得太嚴重了。”

“本點都不嚴重。對於我們—或是我個人來說，這個世界上絕對沒有什麼幽靈鬼怪，這是不爭的事實。既然幽靈鬼怪根本不存在，一連串的死亡、遷居和辭職就是傳染病所造成的，即使必須捏造事實，也一定要朝著傳染病的方向解釋才行，如果無法解釋，就一定是哪個環節的認知不足，絕對無損於事情的真相。我們非這麼做不可，否則不但會失去熟悉的世界，更會失去自我。”

長谷川點點頭表示同意，默默的起身走進吧檯。

“……我需要協助，光憑我一個人的力量根本無法阻止。”

“若真的有什麼必須阻止的東西，也不是院長應該揹負的責任，光憑院長一人也揹負不了。村子裡死了那麼多人，若戶籍資料真的遭到篡改，反而會更容易引起外界的注意。一旦外界察覺不對勁，就會立刻展開調查，不可能任由公所的人繼續胡作非為。”

“你可真是樂觀。”

“我不奢望外界會對我們伸出援手，我只是說他們不會任由事態惡化罷了。沒有人可以遏止世人的好奇心，到時一定會有人發現資料的出入。如果戶藉資料真的遭到篡改、很明顯的與事實不符的話，勢必會遭致世人懷疑的眼光，所以我才說外界不會任由事態惡化下去。”

“村子已經被孤立了，變成只進不出的黑洞，不會有人發現資料的出入。”

“武藤家的阿徹的確在死亡之前遞出辭呈，可是這並不代表他在職場的人際關係也跟著被切斷。或許哪一天阿徹的同事突然想起了他，試著與他連絡，這怎麼能說被孤立了呢？再說一個人從死亡到下葬需要經過許多手續，外界早就知道阿徹的死了，早就知道這裡死了一個叫做武藤徹的人。”

“事不關已，他們不會在乎的。”

“他們都是阿徹的同事。”

“應該說生前的同事才對。自從入夏以來，村子裡的死亡人數就異常的速度不斷攀升，我直到八月底才發現不對勁，而你們則是在十月初的時候才開始起疑，中間相差了一個月。知不知道為什麼會有那麼大的時間差？當你們問我是不是傳染病的時候，死亡人數已經超過三十人了，這段期間你們卻未曾起過疑心。或許死去的村民未必都認識，可是你們好歹也看了好幾場喪禮、聽了好幾件訃聞吧？為什麼還是比我晚了一個月才察覺不對勁？答案很簡單，因為死去的村民跟自己沒有直接關係，所以根本不會放在心上，難道不是嗎？”

“這……”

“親朋好友的死是一件大事，沒有人能忽視這種傷痛，更無法忘懷這種打擊，如果同樣的事情接二連三的發生，內心一定會有所起疑；然而若死者跟自己沒什麼直接關係，大家頂多只是唏噓一時罷了，很快就會將這件事拋在腦後。我想阿徹的同事一定都知道他已經死了，可是阿徹已經不再是他們的同事，不再是他們的親朋好友，即使知道他的死訊，也不會放在心裡面，就算對村子裡一連串的死亡有所風聞，也頂多是把它當成新鮮的話題罷了。剛入夏的時候，你們不是常常在討論村子裡是不是爆發傳染病了嗎？自己想想吧，當初你們真的相信傳染病的說法嗎？是不是直到身邊的親朋好友過世了之後，才發現事態的嚴重性？”

廣澤沉默不語。敏夫回頭看著長谷川，發現他開始清洗碗盤。田代表示要回去看店，頭也不回的走出大門；廣澤嘆了口氣，起身回學校上課。

大家都走光了，店裡面只剩下敏夫一人。他呆呆的看著空蕩蕩的四張座椅，垂頭喪氣的走了出去。

外頭是個萬里無雲的大晴天，遠處傳來高亢尖銳的笛聲。霜月神樂就快到了，敏夫心想。家家戶戶門前的落葉木變了顏色，唯獨遠山的欉樹林還是一片蒼綠。

悶悶不槳的敏夫走進醫院，候診室裡面看不見半個患者，武藤正獨自坐在辦公室裡面敲著計算機。

“院長，你回來啦。”

敏夫隨口答應一聲，眼光環視四周。

“安代呢？”