黑洞。

“可是村子裡死了那麼多人，這是不爭的事實！”

死亡的事實不可能從村民的記憶抹去，村民們更不可能忘懷刻骨銘心的喪親之痛。敏夫的手邊還有當時的病歷，以及死亡證明的副本，更有醫院開立的收據留持聯，只要將這些資料送交保險支付基金，就會獲得應有的款項。基金那邊一定會將收據留下來，更早已針對死亡者撥付保險的理賠金，同時將死亡證明送交各相關機構。然而外場公所的戶籍資料卻顯示死亡人數是零，如果有人指出這兩份資料的矛盾之處，到時又該如何解釋才好？

敏夫笑了出來，笑得十分曖味。

接受死亡理賠金的人在戶藉上並未死亡，而是以行蹤不明一筆帶過。

“如果我也失蹤的話，這個計劃就太完美了。”

死亡人數零已經是資料上公認的事實，如果有人質疑資料的正確性，只要讓他自行遷居，或是突然失蹤就好。

“這就是他們的目的。”

外場遲早會成為戶籍資料上的無人村落。只要村民不斷的遷出，這個村子勢必會逐漸解體，成為隱沒於群山峻嶺之中的廢墟，成為只有在入夜之後才看得到人跡的奇妙村落。

敏夫想像中的畫面很快就會降臨。只要村子裡的異常不斷的發生，就會累積更多的矛盾，遲早會引起外界的懷疑。那些人一定會加快腳步。

“村子的時間已經不多了。”

3

辦公室的電話響了幾聲之後，又再度歸於沉默。光男本想衝進來接電話，最後還是來遲了一步。會是誰打來的呢，光男心想。既然電話已經掛掉了，是誰打來的自然也就不重要了。來遲一步的光男有點自責，卻又告訴自己接起電話也沒什麼意義。

靜信、美和子、克江和自己，這就是現在寺院裡僅存的人手。能夠誦經的人只有靜信而已，光男雖然也略通一點皮毛，代替靜信超度死者卻有違他的良心，最重要的是根本沒有人願意請他誦經。

村子裡的死亡依然沒有停止的徵兆，這陣子寺院卻從未收到訃聞。即使家中有人過世，村民也不再通知寺院。寺院裡能夠誦經的只剩下靜信而已，鶴見、池邊和阿角都不在了，若要為村民舉行葬禮，勢必得向鄰近的寺院借調人手才行。可是就最近的情況來看，似乎也沒有這個必要。

（到底是怎麼回事？）

光男看著夕陽西下的窗外。

死去的村民都到哪去了？他們遺體都是怎麼處理的？村民在光男看不見的地方出生，同時也消失在光男看不見的黑暗之中。

光男嘆了口氣，低頭擦拭久未使用的桌子。寺院是光男的一部份，也可以說光男是寺院的一部份，即使村民不再需要寺院，他也不能棄之不管。光男最無法忍受的就是看著寺院逐漸被荒廢所佔據的模樣，因此他每天都賣力的打掃內外、賣力的擦拭桌椅，卻還是難掩逐漸顯露在外的頹圯。

強忍著內心的失落，光男向美和子告辭。他特地在辦公室留了一盞燈，整理倉庫裡面的佛具，然後才關上山門，從旁邊的小門下山。山門前的石階和山腳下的門前叨一片冷清，兩旁的店面全都門戶緊閉，其中約有一半的屋子幾乎未曾開過門。少了家家戶戶的燈光之後，石階顯得格外的陰暗。

光男踏著急促的腳步一路朝著自家走去，彷佛被人用刀子頂住後背似的。他低著頭快步走著，直到轉進通往家門口的巷子之後，才抬起頭來鬆了口氣。小巷兩旁的人家還是不見燈光，家家戶戶都拉起了窗簾。盡頭泛著黃光的屋子就是光男的家，熟悉的燈光讓光男感到一絲溫暖。走近家門之後，晚餐的香味飄進鼻尖，就在光男緊張的心情為之鬆懈的時候，身旁的樹叢突然傳出聲響。

光男的家與前一戶人家之間橫著一條小水溝，沒有牆垣，兩家的庭樹枝葉錯雜。樹叢之間有一條人影，光男本想跟人影打招呼，卻猛然察覺他不是鄰居家的人，準備推開後門的人影回頭看著光男，然後跨過水溝，大步走了過來。光男釘在原地動彈不得，他不知道是單純的恐懼使然，抑或是更深一層的畏怖。現在的他只有一種恍然大悟的感覺。

入夏之後接二連三的死亡、蔓延全村的怪現象，這果然就是一切異狀的答案。現在回想起來，光男似乎早就料到了一切。

男子邁開大步走了過來之後，一把抓住光男的手臂。

“光男兄，這件事一定要替我保密。”

“鶴見師父，你……”

光男不知道該說些什麼。

“你什麼也沒看到，明白