“他明明是個人類，卻心甘情願的成為敵人的奴僕，我才不是那種人呢。”

沙子嘆了口氣。

“沙子，不能襲擊尾崎嗎？”

“你是說尾崎院長？”

“我對他很有興趣。”

“他可是獵人喔。”

“沒錯，所以才有意思。他已經察覺敵人的存在，而且準備展開反擊，找就是喜歡這種獵物。反正村子裡已經有江淵了，公所又成為我們的囊中物，他早就沒利用價值了吧？”

“嗯……”

“當初需要佛寺和醫院來替我們照料犧牲者，以避免外界察覺這裡的變化；如今計劃已經快要完成了，自然不再需要他們。若不趁早將醫院和佛寺處理掉，說不定反而會成為大麻煩呢。”

沙子撫摸著千鶴的秀髮，似乎正在思考什麼。千鶴整個人貼在沙子的膝前，不停的撒嬌耍賴。

“求求你嘛，沙子。只要你答應，我保證以後絕對不再去找篤志。”

“好吧。”沙子嘆了口氣。“差不多是時候了。”

躺在床上的敏夫輾轉難眠，內心充滿了焦慮。他無法說明廣澤，也無法說明其他人，或許是用錯了方法吧，敏夫心想。像廣澤這種理性的人反而不容易面對現實，早知如此，應該選擇煽動大川或是孝江這一類容易感情用事的人才對。

（接下來該怎麼辦？）

時間所剩不多，搞不好過了一個新年之後，外場就不復存在了。政府機關會在新年度來臨之前將這一年的資料做個整理。那些人必須事先篡改記錄、將各方面的資料做個統合，否則劫必會將資料的出入暴露在外介面前。看來明年三月是最後的大限，過了三月之後，村子大概就會走入歷史。

敏年知道自己必須加快腳步，卻又感到說不出的疲憊。即使再怎麼費盡唇舌的解釋，還是沒有人肯相信自己，敏夫真的覺得十分無力。若對方覺得自己瘋了也就罷了，敏夫感到最無法忍受的，還是對方的眼神所透露出的一絲憐憫。

無奈的嘆了口氣，敏夫又翻了個身，黑暗中卻傳來開門的聲音。他起先以為是靜信，卻又打消了這個想法。不可能是靜信，靜信不會偷偷摸摸的溜進自己的房間，會在三更半夜悄然造訪的人只有一種，那就是—

敏夫從床上跳了起來，這個動作似乎把不速之客嚇了一跳，只見一條模糊的黑影往後倒退了好幾步。

“……你還沒睡？”

敏夫二話不說，立刻扭開枕邊的檯燈。年輕女子的臉孔在昏暗的燈光之中浮現，看來十分陌生。

“……你是誰？”

“怪了，之前你不是邀我來喝茶嗎？怎麼還問我是誰？”

女子露齒微笑。一定是辰巳，敏夫心想。之前見到辰巳的時候，敏夫的確邀他到家裡坐坐。

“這種時間一太適合吧，你是怎麼進來的？”

女子晃晃手中的鎖匙。

“我請尊夫人打了一份備用鎖匙。”

“……原來如此，想必你就是桐敷夫人吧？”

“沒錯。”女子嫣然一笑。“我叫做千鶴，請多指教。”

“應該在闖進來之前先自我介紹才對吧？很抱歉，現在不是招呼客人的時間，而且我對你也有些成見，邀約之事就當作沒發生過吧。請你以後別再踏進尾崎家一步，我不歡迎你的來訪。”

“對不起，話說出口就無法取消了。”

敏夫沉吟不語，一隻手握起放在枕邊的開關。

“千鶴小姐，我想睡了，你請自便吧。”

敏夫開啟開關，床邊的投影機閃出亮光，在空蕩蕩的牆壁上投射出橫直交錯的放射性紅色線條，映在千鶴的臉上就像一條條血紅色的傷痕。千鶴往後退了一步，顯得有些畏懼。

“聽說這種花紋有驅邪的效果。怎，不太喜歡是吧？”

千鶴奪門而出，躲在陰暗的角落說話。

“……沙子告訴我了。”

“沙子？你女兒嗎？”

“她說尊夫人的葬禮不對勁。”

敏夫苦笑。

“……不對勁？”

“尊夫人不可能活那麼久，而且下手的人也說她早已在襲擊當中死亡。就算那個人搞錯了，尊夫人其實還活著，下葬的時間也太晚了一點。”

“嗯，或許吧。恭子是個賢內助，直到最後一刻，還不忘助我一臂之力。討到這種老婆是我的福氣。”

門後傳來銀鈴般的笑聲。