1924年6月8日，經驗豐富的英國登山家喬治·瑪洛裡和來自牛津大學莫頓學院的安德魯·歐文試圖登上珠穆朗瑪峰（以下簡稱“珠峰”）頂時喪命，人類首次衝擊峰頂以兩條生命的消逝告終。這是瑪洛裡的第3次珠峰之旅，也是英國登山隊的第3次。

在此之前，1921年，英國登山隊在隊長哈瓦德巴里的帶領下，首次從我國西藏境內攀登珠峰，他們沒有越過北坳頂部，宣稱只到達6985米的高度，這次行動被稱為“偵察登山活動”。時隔一年後，英國第二支登山隊帶上氧氣罐，沿著哈瓦德巴里的老路線，越過北坳到達8225米的高度，最終有七人因雪崩死亡，登頂行動告敗。

瑪洛裡喪生的這一次，他們距離峰頂只有米，跨越這段高度，人類用了29年。1953年5月29日，34歲的紐西蘭登山家艾德蒙·希拉里作為英國登山隊隊員，和39歲的尼泊爾嚮導丹增·諾蓋一起沿東南山脊路線登上珠峰，這個只有兩人的登山隊被載入歷史，成為第一個成功登頂珠峰的登山隊。

人類在1909年和1911年先後征服北極和南極之後，登頂世界“第三極”珠峰便成為了宿願。這座世界上最高的山峰，無論對生活在山麓兩端的我國藏族同胞還是尼泊爾人來說，都是神聖之地，被稱為“聖女峰”、“薩迦瑪塔（Samarghata，尼泊爾詞義為天空之神）”

儘管千百年來珠峰一直靜靜地矗立在喜馬拉雅山麓，但它首次明確出現在地圖冊中卻是僅僅300來年的事情。18世紀初，