行商夫婦是厚道之人，明白她是在宮中禁錮太久，忍不住笑了，按下喪親的悲傷，熱心地向她講這講那，勸她分手之後路上小心，又安慰她說如今天下太平，並無剪徑搶奪之類的強賊，只要走官道保證一路平安云云。

長生含著笑一一點頭答應，暗自揣摩著說一點不犯忌諱的宮裡物事，滿足一下他們的好奇心，倒也減了他們親人離世的傷感。有時候陌生人的善意更讓人感動。

一路上果真如他們所說，官道平整寬闊，一路上來來往往的客商和進京的各路人馬頗多，偶爾還有侍衛隨從的官員經過，看來安全是有保證的，長生雖頗攜帶了些財物，大部分路要孤身一人走過，還是放下心來。

到底離京不遠，沿路不時有客棧和食肆，長生雖然毫無宮外生活經驗，但是姓馮的行商夫婦常在這一路奔波，對於哪家客棧潔淨又價格公道，那家食肆物美價廉都胸有成竹，因此她是極省心的，也跟著學了經驗，對物價也有了一些瞭解。

出潼關過黃河，終於到了安邑，明天就要分手了。因為路途越來越不平坦，等到下了馬車，長生全身就象散了架子，馮大嫂他們找了一間相熟的客棧，訂下兩間相鄰的上房，出了京，花中等客房的價錢，就能住到上房。

草草吃過晚飯，雖然滿身風塵，長生依然不敢洗澡。雖然馮家大嫂說這家客棧開了好多年，是她們常住的，長生還是不放心地藏好包袱，插好門窗，思索明日她一個人趕路的事情漸漸睡去。

第二天早上，長生醒來天色已經大亮，她還從未起的這麼晚過，應該是連天趕路太乏了，也不見馮大嫂來喊她，想是和她一樣很累吧。

索性起來穿戴梳洗，夥計大概聽到響動，送來了洗漱熱水。今天就要分手了，長生想請馮氏夫婦吃頓早飯，再飲一杯水酒，權當送別。

外面忽然傳來了吵鬧聲，長生開啟窗戶，是一個看起來健壯但臉色卻不佳的中年漢子，步履不穩地扯著一個大夫打扮的人，吵吵鬧鬧地說：“你這個庸醫，小小的風寒治了六七天都沒好，費錢事小，你可誤了我的大事！”

那位消瘦白淨的大夫也不是個省事，罵罵咧咧地說：“你這個粗鄙之人，說話注意點，什麼庸醫，是你自己捨不得花錢吃好藥，所以見效慢些，反而怪我誤了你的事！”

說完一把推開那個漢子，差點把他推到在地，長生頓時心生反感，雖然漢子說話不好聽，但醫者父母心，他這麼狠心地推一個病人，看來不是良善之輩。

還好掌櫃趕出來勸架拉住大夫不讓再動手，漢子站穩腳步，喘息了幾下，恨恨地說：“你就是庸醫還不讓人說！掌櫃的和各位客官評評理，剛得風寒請他來看，他說三天包好，我這才放下心來，誰知六七天還不見好，花錢都是小事，關鍵是我還要去皇宮門口接我那返鄉的外甥女，本來四天前就要趕到，遲了長時間，她一個女孩子家人生地不熟出了事可怎麼辦？”

長生心裡一動，他也是去宮門口接退役宮女的，只是看著面生的很。

大夫嘴裡還不乾不淨地嚷著，那漢子被徹底激怒了：“我就擔心雲州距長安遠，怕耽誤了接外甥女，所以提前走了兩天，還是被你這個庸醫給耽誤了，若我外甥女平安無事還好，若稍有點事，我就拿這條命跟你拼了，定把你的醫館砸得稀巴爛！”

雲州距京城？長生心裡一陣激動，她幾乎可以確定，這個漢子就是去接她的。在宮裡凡是同鄉都常來常往比較熟悉，在她的印象裡，今年那一帶返鄉的就她一個，這個人雖面生，但他已經說了是接外甥女，說不定就是從未見過的舅舅。

奇怪的是，為什麼接她的不是她的爹爹和兄長呢？長生想不出原因，不過雖然晚了幾天，總算有人來接，又恰好遇上，還是先見過面再做打算吧。

正欲下樓去見他，又一想，他若真是死去的小女孩周長生的舅舅，那麼雖然過了八年，她應該認識他，而小孩子變化大，他不一定認識自己。這樣下去喊大叔也不對，喊舅舅萬一錯了怎麼辦？

想了想叫來夥計，給他一點碎銀，附耳交待一番，機靈的小夥計很快下去了。

長生趴在窗子上往下看，小夥計對漢子說：“這位客官先別吵，我家客棧昨夜住進一個年輕女客，聽說也是退役從宮裡出來的，說不定知道你外甥女的訊息，你向她打聽打聽，比你在這吵吵鬧鬧有用得多！”

那位漢子扶著樹立定，滿面激動：“那位姑娘住在那裡？她叫什麼？我去問問？”

“這可不行，人家是年輕的女客，你一個大男人怎好隨隨便便闖上