袁崇煥道：“閣老，看旨意皇上並未……”

錢龍錫擺手打斷他的話道：“方今遼東還離不開你，你與毛文龍孰輕孰重，明眼人哪個看不出？何況皇上聖睿明察！你離京赴遼東前，老夫在館驛與你曾經談起毛文龍之事，勸你三思，你道可用則用之，不能用則殺之。不錯，毛文龍是該殺，可不該由你來殺，你的殺法不對呀！”

“古之大將立功者，多憑決斷之力，將在外君命有所不受……”

“這個理兒老夫省得。殺毛文龍並非十萬火急的事，不是火燒了眉毛上了房，算不上什麼當機立斷。尤可斟酌者，你未到遼東，皇上便有明旨，兵部、戶部、工部悉心籌措，請錢糧則發錢糧，請調將則調將，如今一年有餘，可有半點懈怠？凡有所請，皇上一概恩准，你誅殺毛文龍卻不請旨，要將皇上置於何地？你怎麼就不上個摺子，先稟一聲呢？你眼裡還有皇上嗎？”

袁崇煥聽得語塞難言，額上冷汗直流，怔怔地看著錢龍錫，似是有些陌生了一般，心底吶吶想要分辯，但覺他的話語卻又句句浸入心脾，竟是無從說起。　錢龍錫意猶未盡，接著數落道：“皇上看重遼東，你一句五年復遼說得容易，可曾想過他人的苦楚？兵部、戶部、工部都是位列九卿，何等的尊貴，可是那麼甘心從命隨意使喚的麼？還不是皇上替你撐著？糧餉，哼！糧餉哪裡來？旱魃為孽，四處饑饉，可是好措置的？你殺了一個毛文龍，可斷了多少京卿朝臣的財路？你得罪的不是一人，上到六部下至府縣，你一句要糧餉，哪個安生得了？哎！若能按期復遼，這些並非大事，輕輕一筆帶過不難，可如今後金鐵騎直逼京畿，復遼未見效驗，卻弄得敵軍兵臨城下，此種結局你如何向皇上交代？皇上又如何向大小臣工交代？”

袁崇煥頓覺頭一陣陣眩暈，耳中轟鳴成了一片，只見錢龍錫的嘴開合起來，花白鬍須上下抖動，恍惚之間，聽不清他說的什麼，急忙收懾心神，卻聽他不住嘆氣道：“……這也不能全怪你，遼事積重難返，都多少年了，一時怕是難以措手，要是文武群僚都如你一般，五年復遼也並非不可為。”

袁崇煥不置可否，情知再難安坐久留，起身告辭道：“閣老見教的極是。學生一腔熱血，欲為聖明除弊事，肯將衰朽惜殘年，本是不計個人得失的，哪怕是拼卻性命！學生受命以來，夙夜憂嘆，恐付託不效，復遼不成，辜負君恩，也有損諸多朝臣舉薦之德，對不起閣老的一片眷顧之情。遼東雖是暫已安定，但戰局瞬息萬變，卻也容不得瞻前顧後，反覆權衡，學生盡人事而聽天命，惟求俯仰不愧。若能復遼，學生不惜所有，盡心盡力而已。事如不成，生死榮辱都屬天意，非戰之罪，也無可悔恨。”

袁崇煥回到大營，輾轉難眠，聽著北風吹得帳篷嗚嗚作響，將平臺召對、寧遠兵變、誅殺毛文龍等許多往事細細回想了一遍，品味著錢龍錫的那些話，心中忿忿然，披棉袍到了帳外。夜幕深沉，朔風撲面，大營四周一片寂靜，只有值夜的兵丁、將領不住走動巡查，放眼向東望去，後金兵營燈火萬點，迤儷數里，燦若銀河。眼看就要大戰一場了，他掐指暗中計算著關寧步軍行路的日期，如今援軍未到，敵我眾寡懸殊，若背城而戰只許勝不許敗，實在冒著極大的風險。思慮及此，不由心中一悸，越發忐忑不安，回到大帳也無睡意，幾乎一夜未眠，天將放亮，才略略閉了會兒眼睛，就急急地趕著進宮。

“喲——督師大人怎麼一身青衣小帽地上朝了？不怕失了儀麼？”袁崇煥剛剛踏上建極殿的臺階，就見一個身穿緋色圓領棉袍戴著護耳暖帽的小太監，嬉笑著迎上來。

“你是……”

“咱是在萬歲爺身邊伺候的奴才，大人叫我小淳子便了。奶奶的，這天可真冷，萬歲爺幹嘛非得在平臺召對呢？暖閣裡多好！”

袁崇煥見他哆嗦著身子，想起廣渠門外的五千鐵騎在露天地裡宿營，無處避風取暖，心裡一沉，脫口問道：“小、小，是小淳子吧！你也冷麼？”

曹化淳噗嗤一笑，用手巾擦著鼻子道：“瞧督師這話說的！小的也是人麼，怎的不知冷熱呢！”

“唔、唔，數九寒天，也正是冷的時候。小淳子，以前盡是小恩子來迎，你倒是眼生得緊。”袁崇煥本來極是豪爽，千軍萬馬都不曾有過絲毫的慌張，不想今日卻被小太監搶白，不免覺得幾分尷尬，便轉了話題。

“小恩子呀！他算熬出頭了，人人都喊他公公，哪裡還會有那個‘小’字？御膳坊做總管，肥差呀！”曹化淳嘴裡嘖嘖稱讚，滿臉的羨慕之色，半分也不掩飾。

“想必是